焚書坑儒發生在中國古代得秦朝。當時,社會上湧現出諸多的學派,出現了“百家爭鳴”這一文學盛況。但是卻嚴重阻礙了當時國君秦始皇對原六國民眾思想的統一,威脅到秦朝的統治。
為了統一民眾思想,秦始皇於公園前213年開始銷燬除《秦史》以外的所有史書。如果有敢討論《詩經》《尚書》等書的,立即處死。史稱“焚書”。
焚書第二年,秦始皇又將都城咸陽的460餘名術士全部坑殺,史稱“坑儒”。兩件事合稱為“焚書坑儒”。
焚書坑儒期間,因為儒家思想是反抗保證,而秦朝又是暴政代表,所以儒家成了主要打擊對象,導致很多經典失傳。經過“焚書坑儒”以後,《樂經》失傳,《尚書》部分失傳。