曾有這麼一則趣事流傳：八十年代初期的一個晚上，“振興中華讀書”活動如火如荼的展開，中國社科院和北京大學的幾名研究生相約來到錢鍾書先生家，剛上二年級的胡聖虎拿著根一尺多長的竹棍，謹隨諸師兄之後，眾師兄將所研究的課題逐一向錢先生彙報，錢先生也將眾生應讀書目一一列出。
輪到小師弟胡聖虎了。他指著“竹棍”（原來是一隻笛子）說，“我是研究樂經的。”錢先生不知是沒聽明白還是故意開玩笑，“月經？那是醫生的事呀？”眾師兄鬨然大笑。胡聖虎則侃侃而談：剛才眾師兄向錢先生請教了四書五經方面的情況，但中華元典是“四書六經”。
錢鍾書蠟像
這“四書六經”為啥就成了“四書五經”了呢？
焚書坑儒失傳之說
秦始皇在政治上的勵精圖治，確實使中國大地發生了巨大的變化。他的很多革新創舉都對後來的王朝產生了深遠的影響。然而，戎馬半生的始皇並不是一一個賢明的帝王，在宮闈的波詭雲譎中長大的他也根本沒有仁愛之心。
秦始皇性格殘暴，以嚴刑峻法治國，他對百姓或朝臣，動則殺戳，以致殺人如麻。同時他又貪婪奢侈，認為自己是無上的帝王，就該享受天下所有最好的東西。為此，他廣修宮室別館，蒐羅奇珍美人。他營建的阿房宮中就有房屋萬千，美人無數，珍寶如瓦礫般堆積如山。他還在驪山為自己修建了巨大的陵墓，規模龐大，堪稱天下第一陵。
兵馬俑
秦始皇的荒淫殘暴，很快就激起了所有人的反抗。那些倖存的六國貴族，一直對他恨之人骨，就多次派人行刺：而廣大百姓剛脫離了割據的戰亂，又陷人了暴政的深淵，他們苦不堪言，都詛咒秦始皇早點死，秦王朝快點亡。
由於始皇專制，那些土人無法施展抱負，也對秦王朝的統治政策強烈不滿。面對土人的指責，秦始皇採用了丞相李斯的建議，在全國開展了一場大規模的“焚書”活動。他下令將《秦記》以外的史書統統燒燬，把除博士官掌管收藏外的天下所有《詩》《書》和諸子百家書籍全部燒燬，只准保留醫藥、卜筮和農書。
絕大部分歷史學家認為《樂經》已亡於焚書坑儒中的秦火，因此流傳下來的“六經”變成了“五經”。
本無《樂經》書之說
但也有古文經學家認為，《樂經》毀於秦火是站不住腳的。秦始皇焚書坑儒，許多書籍在民間仍然得以保存，秦“二世而亡”，“樂”在人們的頭腦中還沒有消逝，重新整理當非難事；而今文經學認為“樂，本無經也……夫聲之鏗鏘鼓舞，不可言傳也。”
六經在先秦分稱詩、書、禮、樂、易、春秋述之，戰國中後期合稱“六經”。既然稱之為“經”，必然有某種形式的記載！《詩經》存詩305首，詩三百未亡，與之相配的曲調則更易流傳，不至於失傳。
著作轉移說
“大司樂”作為周朝的音樂機構，掌握著音樂教育和執行禮樂的職能，它的培養對象主要是王室和貴族的子弟，也有一些是從民間選拔出來的優秀音樂人才。學習內容主要為音樂美學、演唱和舞蹈；學時為7年，從13歲開始學習，20歲畢業；學生人數達1400餘人，其中音樂教師（樂工）有600多人，可稱得上是一所師資雄厚、機構完備的音樂學校。這與周朝以“樂”治國的理念有關。
一直到兩漢時期（也有傳為周公旦所著）書成《周禮》，其中《周禮·春官宗伯章》記載之《大司樂》便是《樂經》。
歷史百科
中國古代有“四書五經”，幾乎與基教有聖經、伊教有古蘭經相似。被用為科舉中選拔人才的命題書和教科書。如果說今日學子不知“四書五經”為何物，恐怕會是件難堪的事。我們只要談到中國傳統文化，必然得提到“四書五經”。“四書五經”是中國傳統文化的重要組成部分，是儒家思想的核心載體，更是中國歷史文化古籍中的寶典。儒家經典“四書五經”包含內容極其廣泛、深刻，它在世界文化史、思想史上具有極高的地位。
