唐宪宗即位不久，一次他召见宰相李吉甫，问他说：
“朕初登大宝，施政当以何事为先呢？"
李吉甫目现隐忧，直言道：
“国事千头万绪，但依臣看来，还是以治吏一事最为紧要。
唐宪宗心中一动，马上说：
“卿之所见，深合朕意，卿不妨详尽道来。"
李吉甫深受鼓舞，于是说：
“陛下雄心万丈，志在实现国家的中兴，可国以人为本，治国必先治吏。
恕臣直言，时下官吏贪污成风，冗员众多，有令不行，这是祸患的根本，不先抓此处，万事休矣。朝廷若不整治他们，焉能成就大事呢？"
唐宪宗被触到了痛处，站起身来，大声说：
“朕志在改革朝政，平服藩镇，确实要从吏治下手啊！若所用非人，再好的策略又有何用呢？"
唐宪宗决心整顿吏治，那些守旧怕事的官员免不了纷纷上谏，他们对唐宪说：
“陛下初立，万事当以稳定为要。吏治有失远非一日，若陛下操之过急，恐事与愿违，反致天下动荡，官吏离心。”
唐宪宗听罢无语，一时犹豫起来。他们说的并非毫无道理，安史之乱后，藩镇割据，不少地方官都以盘剥百姓为事。肃宗、代宗以来，朝廷选授地方官员多不慎重，往往将权力下放到藩郡，任其自选官吏。德宗皇帝深居宫中，宠信权臣，任由他们任用私人，遂使吏治更为败坏。
李吉甫见唐宪宗有了动摇之心，心急如焚，他反复劝谏说：
“陛下若为了一时之安，自可让那些贪官污吏横行下去，可这终要断送大唐的国运。难道陛下要以江山社稷来换取他们的媚言吗？"
唐宪宗脸色儿变，出语道：
“卿一心为国，直言如此，朕为一国之君，又有何惧！"
自此，唐宪宗方铁下心来，颁布和实行了一系列整顿吏治的具体措施。首先，朝廷提高了州县官的权力，加强州县官任免权限的管理，注意发挥州县官的作用。又明确规定，州县长官的任用，直接从中央有关部门推荐，吏部要“精加考核，必使详实"。废除年终本道节度使巡视检查州县的制度，州刺史不得擅见本道节度使。这样，就加强了中央与州刺史的直接联系，削弱了方镇对州县的控制，在选用人才上掌握了主动权。
其次，朝廷加强了对地方官员的考查和监督，定期派出使郎官、御史检查地方官治状。且明确要求，使臣所历州县，其官员治状、间里疾苦、水早灾伤，都要一一奏报，如所奏不实，将严加惩处。宪宗还发布敕书，规定观察使、刺史荐举之人，不能担任本州府县令。被荐举官员到任后若有犯罪情况，荐举者要追究连带责任。
再次，朝廷精兵简政，裁汰冗员，州县可并者并之，吏员可省者省之，人仕的途径可减者减之。
另外，唐宪宗还特别要求各级政府部门提高办事效率，对那些不守职责的人，一经查出，便予以重惩。对那些贪赃枉法的官吏，绝不宽贷。
唐宪宗整治吏治的结果，使社会风气为之一变，唐朝国势重新振兴。
【小结】
能够跻身官场，这样的人都不该小看。他们或许没有什么真才实学，但他们拍马媚上的功夫也是一种“本事”。管理官吏自古便是一件难事，对他们既不能简单粗暴，又不能放任自流。处置得法，则吏有所畏，政治清明；否则吏治一坏，则百弊丛生，大厦将倾。把治吏当做头等大事来抓，是聪明的统治者的共同选择。
