在中國傳統小說中，對於戰爭的描寫往往都是武將單挑為主，《三國演義》、《水滸傳》這樣的名著都是如此。但奇怪的是，在真實的歷史上，武將單挑的情況是非常少見的。
比如在整個漢末三國近一百年的亂世中，有記載的武將單挑僅有數次，像什麼溫酒斬華雄、三英戰呂布在歷史上都是不存在的。那傳統小說為什麼喜歡描寫歷史上很少發生的武將單挑呢？
與詩詞歌賦不同，小說在古代主要面向的是市民階層，所以市民階層比較發達的明清兩朝才會成為中國古典小說的黃金時代。小說的主要受眾載體也必然會影響小說作者的創作風格。
要知道真實的戰爭非常複雜，很多小說作者根本不瞭解戰爭。而描寫真實的作戰部署對老百姓來說更是枯燥乏味，哪怕羅貫中這樣親身參加過戰爭的大師也很難將真實的戰爭寫的出彩。
因此武將單挑就成為小說作者描寫起來最容易，市民老百姓也最容易接受的戰爭描寫模式。《三國演義》的武將單挑還只是“畫龍點睛”，之後的小說則幾乎是以武將單挑決定整個戰爭的勝負。
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