雍正帝：“朕即位十一年来，朝廷之上近亲大臣中，只和你一天也没有分离过。我和你义固君臣，情同密友。如今相隔月余，未免每每思念。”
《清史稿》论价：世宗初即位，擢鄂尔泰於郎署，不数年至总督。廷玉已贰礼部，内直称旨，不数年遂大拜。军机处初设，职制皆廷玉所定。鄂尔泰稍后，委寄与相埒。庶政修举，宇内乂安，遂乃受遗命，侑大烝，可谓极心膂股肱之重矣。顾以在政地久，两家子弟宾客，渐且竞权势、角门户，高宗烛几摧萌，不使成朋党之祸，非二臣之幸欤？
张廷玉出身
张廷玉于康熙十一年出生于京城，父亲张英时任翰林院编修。待到张廷玉二十六岁准备参加会试时，其父张英此时任职礼部尚书，并且充任了会试正考官。由于避嫌，张廷玉缺席了此次会试。三年后，康熙三十九年，张廷玉如愿以偿参加会试并且考中，但是成绩一般，位列三甲第152名，赐同进士出身。就在一年前，其父张英已官拜文华殿大学士。
康熙朝展露头脚
张廷玉考中进士后，按照他这个成绩基本上没有留京的希望，但是由于出身相门，仕途上最初期基本上在翰林院任职。康熙四十二年，授翰林院检讨。该职常以三甲出身之留馆者担任，主要负责掌修国史。一年后，入职南书房，常随驾圣祖出巡，成为近臣。
张廷玉书法
康熙四十七年，张廷玉父母先后离世，回原籍丁忧三年。康熙五十一年，服阕结束后返回京城任从六品翰林院修撰。这时候，张廷玉已三十六岁。康熙五十五年，张廷玉历练多年后，开始得到起用，授内阁学士兼礼部侍郎，从二品衔。后来在康熙朝最后几年，先后任刑部左侍郎、吏部左侍郎兼翰林院士。
雍正朝位极人臣
康熙六十一年（1722年）十一月，圣祖驾崩于畅春园，皇四子胤禛入承大统。雍正即位后，革陈除弊、大胆用人不拘一格。就在康熙驾崩一个月后，张廷玉被雍正帝授予礼部尚书，并指出：“朕再四思维，非汝不克胜任”。从此，张廷玉跻身于枢臣之列。
雍正元年，张廷玉复值南书房，与朱轼等人成为诸皇子老师。同年再任顺天府乡试主考官。雍正帝嘉其公慎，赏加太子太保衔；八月，署理都察院事兼管翰林院掌院学士；九月又调任户部尚书。一直到雍正六年（1728年）晋封保和殿大学士兼管吏部尚书事务。
雍正七年，雍正成立军机处，将皇权空前加强。军机处的其主要制度都是张廷玉所筹划的，并且命张廷玉与怡亲王胤祥、蒋廷锡领其事。从这一刻起，张廷玉不仅典掌军机，又兼理吏部、户部要职。
雍正十三年（1735年），雍正帝病危。临终前，张廷玉与庄亲王允禄、大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，遗诏他日以张廷玉配享太庙。
“蜜月”过后，失宠于乾隆朝
乾隆元年，张廷玉继雍正朝后再度成为皇子老师，并兼管翰林院。乾隆二年（1737年）十一月，授张廷玉为总理事务大臣，加拜他喇布勒哈番，特命进三等伯爵，赐号“勤宜”。由于清朝无文臣封公侯伯之例，却封张廷玉为伯爵，“系格外加殊恩”。一时间，张廷玉恩宠无二。
待乾隆皇帝稳固江山后，开始与雍正朝留下来的重臣渐生间隙。特别是大学士鄂尔泰去世后，年逾古稀的张廷玉的固执和倚老，使他与乾隆帝关系愈发紧张。主要表现在以下几点：
1、满汉臣僚之间的矛盾，使他们很难协调，以致明争暗斗、互不尊服。讷亲取代了鄂尔泰的地位后，在内阁班次中竟然居张廷玉之前，这让他内心十分不悦。
2、担心逝后不能配享太庙，竟然请乾隆拟旨申明，这让乾隆内心很不满。张廷玉的确老糊涂了，你所有恩宠都是统治者给你的，当然也可以随时收回，根本就不存在什么信誉问题。说不好听，你这是拿着雍正的遗命来要挟乾隆。
3、乾隆毕竟明里不敢违背先皇旨意，最后还是给张廷玉写了个凭证，以示安抚。张廷玉竟然没有亲自前来谢恩，而是让其子代劳。乾隆愤怒之下，罢黜了张廷玉的伯爵爵位。
4、乾隆十五年（1750年），皇长子永璜刚去世不久，张廷玉再次请求归乡，此举彻底激怒了乾隆帝，于是命以太庙配享诸臣名示张廷玉，命其自审应否配享。乾隆帝用大学士九卿议，罢配享，免以治罪。后来又因四川学政编修朱筌坐罪，命张廷玉尽缴颁赐诸物。
郁郁而终
乾隆二十年（1755年）三月二十日，张廷玉卒于家中，享年八十四岁，谥号“文和”。乾隆帝最终仍遵雍正遗诏，命配享太庙。
乾隆刚即位时画像
张廷玉虽然最终心愿达成配享太庙，但从他的谥号来说，实在与他终生成就差异甚远。清朝文官谥号定为二字，且有严格规范，以“文”字为第一字的谥号，等级最高的是“文正”，其次是“文贞”，在次为文成，然后是文忠。以上四个为最高的谥号，在往下依次是：端、定、简、懿、肃、毅、宪、庄、敬、裕、节、义、靖、穆、昭、恪、恭、襄、清、修、康、洁、敏、达、通、介、安、烈、和。
由此可见，张廷玉谥号是位列最后一位的，可谓是勉强获得。乾隆皇帝决定不了配享太庙的事，但对谥号还是有足够的话语权的！
