雍正帝：“朕即位十一年來，朝廷之上近親大臣中，只和你一天也沒有分離過。我和你義固君臣，情同密友。如今相隔月餘，未免每每思念。”
《清史稿》論價：世宗初即位，擢鄂爾泰於郎署，不數年至總督。廷玉已貳禮部，內直稱旨，不數年遂大拜。軍機處初設，職制皆廷玉所定。鄂爾泰稍後，委寄與相埒。庶政修舉，宇內乂安，遂乃受遺命，侑大烝，可謂極心膂股肱之重矣。顧以在政地久，兩家子弟賓客，漸且競權勢、角門戶，高宗燭幾摧萌，不使成朋黨之禍，非二臣之幸歟？
張廷玉出身
張廷玉於康熙十一年出生於京城，父親張英時任翰林院編修。待到張廷玉二十六歲準備參加會試時，其父張英此時任職禮部尚書，並且充任了會試正考官。由於避嫌，張廷玉缺席了此次會試。三年後，康熙三十九年，張廷玉如願以償參加會試並且考中，但是成績一般，位列三甲第152名，賜同進士出身。就在一年前，其父張英已官拜文華殿大學士。
康熙朝展露頭腳
張廷玉考中進士後，按照他這個成績基本上沒有留京的希望，但是由於出身相門，仕途上最初期基本上在翰林院任職。康熙四十二年，授翰林院檢討。該職常以三甲出身之留館者擔任，主要負責掌修國史。一年後，入職南書房，常隨駕聖祖出巡，成為近臣。
張廷玉書法
康熙四十七年，張廷玉父母先後離世，回原籍丁憂三年。康熙五十一年，服闋結束後返回京城任從六品翰林院修撰。這時候，張廷玉已三十六歲。康熙五十五年，張廷玉曆練多年後，開始得到起用，授內閣學士兼禮部侍郎，從二品銜。後來在康熙朝最後幾年，先後任刑部左侍郎、吏部左侍郎兼翰林院士。
雍正朝位極人臣
康熙六十一年（1722年）十一月，聖祖駕崩於暢春園，皇四子胤禛入承大統。雍正即位後，革陳除弊、大膽用人不拘一格。就在康熙駕崩一個月後，張廷玉被雍正帝授予禮部尚書，並指出：“朕再四思維，非汝不克勝任”。從此，張廷玉躋身於樞臣之列。
雍正元年，張廷玉復值南書房，與朱軾等人成為諸皇子老師。同年再任順天府鄉試主考官。雍正帝嘉其公慎，賞加太子太保銜；八月，署理都察院事兼管翰林院掌院學士；九月又調任戶部尚書。一直到雍正六年（1728年）晉封保和殿大學士兼管吏部尚書事務。
雍正七年，雍正成立軍機處，將皇權空前加強。軍機處的其主要制度都是張廷玉所籌劃的，並且命張廷玉與怡親王胤祥、蔣廷錫領其事。從這一刻起，張廷玉不僅典掌軍機，又兼理吏部、戶部要職。
雍正十三年（1735年），雍正帝病危。臨終前，張廷玉與莊親王允祿、大學士鄂爾泰等同為顧命大臣，遺詔他日以張廷玉配享太廟。
“蜜月”過後，失寵於乾隆朝
乾隆元年，張廷玉繼雍正朝後再度成為皇子老師，併兼管翰林院。乾隆二年（1737年）十一月，授張廷玉為總理事務大臣，加拜他喇布勒哈番，特命進三等伯爵，賜號“勤宜”。由於清朝無文臣封公侯伯之例，卻封張廷玉為伯爵，“系格外加殊恩”。一時間，張廷玉恩寵無二。
待乾隆皇帝穩固江山後，開始與雍正朝留下來的重臣漸生間隙。特別是大學士鄂爾泰去世後，年逾古稀的張廷玉的固執和倚老，使他與乾隆帝關係愈發緊張。主要表現在以下幾點：
1、滿漢臣僚之間的矛盾，使他們很難協調，以致明爭暗鬥、互不尊服。訥親取代了鄂爾泰的地位後，在內閣班次中竟然居張廷玉之前，這讓他內心十分不悅。
2、擔心逝後不能配享太廟，竟然請乾隆擬旨申明，這讓乾隆內心很不滿。張廷玉的確老糊塗了，你所有恩寵都是統治者給你的，當然也可以隨時收回，根本就不存在什麼信譽問題。說不好聽，你這是拿著雍正的遺命來要挾乾隆。
3、乾隆畢竟明裡不敢違背先皇旨意，最後還是給張廷玉寫了個憑證，以示安撫。張廷玉竟然沒有親自前來謝恩，而是讓其子代勞。乾隆憤怒之下，罷黜了張廷玉的伯爵爵位。
4、乾隆十五年（1750年），皇長子永璜剛去世不久，張廷玉再次請求歸鄉，此舉徹底激怒了乾隆帝，於是命以太廟配享諸臣名示張廷玉，命其自審應否配享。乾隆帝用大學士九卿議，罷配享，免以治罪。後來又因四川學政編修朱筌坐罪，命張廷玉盡繳頒賜諸物。
鬱鬱而終
乾隆二十年（1755年）三月二十日，張廷玉卒於家中，享年八十四歲，諡號“文和”。乾隆帝最終仍遵雍正遺詔，命配享太廟。
乾隆剛即位時畫像
張廷玉雖然最終心願達成配享太廟，但從他的諡號來說，實在與他終生成就差異甚遠。清朝文官諡號定為二字，且有嚴格規範，以“文”字為第一字的諡號，等級最高的是“文正”，其次是“文貞”，在次為文成，然後是文忠。以上四個為最高的諡號，在往下依次是：端、定、簡、懿、肅、毅、憲、莊、敬、裕、節、義、靖、穆、昭、恪、恭、襄、清、修、康、潔、敏、達、通、介、安、烈、和。
由此可見，張廷玉諡號是位列最後一位的，可謂是勉強獲得。乾隆皇帝決定不了配享太廟的事，但對諡號還是有足夠的話語權的！
