不知道是怎麼回事，中國人提起封建，大都不自覺的和僵化、落後、專制聯繫起來，於是便有了“封建迷信”、“封建專制”、“封建遺毒”。迷信不對，專制不行，遺毒要除，這三個事物是要不得的，是不好的東西，但是“封建”本身是中性和客觀的，我們要正確認識“封建”。
故事還要從三千多年以前說起，那一天周武王姬發站在火光閃耀的鹿臺上，那火是紂王放的，紂王在商朝滅亡前夜自焚而死。那熊熊火光象徵著周的勢力如日中天，姬發卻高興不起來，牧野之戰的場景歷歷在目，殷商的遺民該如何處理，功勳臣子該如何安置，友邦部落該如何犒賞，面對著自己親手打下的江山，姬發一籌莫展。
影視作品中的武王姬發
問題產生辦法，矛盾催生創新。
一系列的問題雖然棘手，但卻難不倒姬發和姬發背後的智囊們。開會商討，敲定方案。
方案就兩個字——封建。
封是分封，就是分土地，分資源，當然，還得考慮到殷商遺民的利益，畢竟滅國不滅祀。
建即修建，就是建邦國，劃人口，不過，那時候地廣人稀，再怎麼建也建不出“北上廣”來。
於是，姬發便封紂王的兒子武賡於殷，繼續統治著殷商遺民。為防止殷商叛變，姬發又在殷的周圍封了自己三個兄弟來監視武賡：封管叔建邶，封蔡叔建鄘，封管叔建衛，史稱三監。這樣似乎還不夠，功臣們還沒有分到蛋糕，於是又封周公旦於魯（今河南魯山），封召公奭（讀如“是”）於燕（今河南郾城），封太公望於齊（也在今河南境內）。
姜太公
周王朝就這樣完成了第一次大封建，封土建邦，諸侯們和殷商遺民得到不錯的待遇，作為回報，他們要承認周王朝政權，臣服於周天子，即所謂天下共主。姬發擔心的問題似乎得到了解決，在他還在世的日子裡一切似乎都很正常。我們往往說似乎正常，也就是說可能還會出問題。
事實是姬發一去世，天下就出事了，而且是大事。姬發去世後，兒子成王繼位，周公旦攝政。管叔那個傢伙，也就是武王的弟弟，封到邶的那傢伙不瞭解周公的苦心，心裡不服氣，殷民之主武賡的心也早就不安分，於是三監聯合武賡發起了叛亂，史稱
三監之亂，又稱管蔡之亂。叛亂最終被周公平定，管叔、武賡被殺，蔡叔被流放，霍叔削為民。
周公畫像
天下重定意味著權力和資源又要再次洗牌。第二次封與建開始了，封周公旦之子伯禽於魯（今山東曲阜）；封太公望之子丁公於齊；封康叔於衛，統領部分殷商遺民；封紂王之兄微子啟於宋；封唐叔於晉；封蔡仲於蔡；又在洛邑建東都。這是周朝歷史上第二次大封建，周公平叛與第二次封建，都使周朝的領土完成了東擴。
事實上，封與建是周朝立國之初不得不採取的一種制度，這種制度直到秦朝才被郡縣制所取代，後人對封建二字的壞印象可能是源自近代，近代中國積貧積弱的時候，很多人認為那時中國的落後是從古流傳下來的制度和思想導致的，封建變成了“落後”“專制”“教條”“僵化”甚至是“剝削”的代名詞。
