如果說曹操，孫權是漢末軍閥勢力的代表，那麼劉備就是漢末皇室勢力的代表了。而作為皇室勢力的軍閥，劉備的一生可以說是三人之中最坎坷的。一生顛沛流離，居無定所，四處漂泊，不似曹操家境殷實，也不似孫權子承父業，他的江山，完全是自己一點一滴打下來的。雖然曹操的江山也是靠自己打下來的，但是不同於曹操，劉備在創業之初，資金不足， 人手不足，又無名氣，僅僅靠著一箇中山靖王之後能有幾分作用。完全是靠著自己那一份不放棄，不氣餒的性格一步一步走上了成功之路。
創業初期，劉備手下只有關張二人，為了響應平叛黃巾的號召，在老家涿郡召集了幾百鄉勇便參與到了平叛黃巾的旅途之中，憑藉著劉關張三人英勇，加上黃巾本身並無多少謀略，因此三人在黃巾之亂中也算是建立了幾分功勳，憑藉著這點功勳，劉備被封為安喜縣縣尉，後來朝廷要核實應軍功而加官進爵之人，便派遣督郵到安喜縣遣散劉備幾人。劉備前去求見，結果卻因為身無長物，便不被召見，一怒之下，劉備將督郵暴打一頓之後揚長而去。後來也曾做過一段時間下密縣丞，不久之後便辭官歸隱。後來又曾出任過高唐尉、高唐令等官職。不久高唐縣被盜賊攻破，劉備於是率領眾人前往投奔自己的師兄公孫瓚，被表為別部司馬，算是安穩度過了一段時間。
後來一段時間裡，劉備在公孫瓚處多次建立功勳，被表為平原相。在位期間，劉備外御賊寇，對內樂善好施，即使平民百姓，不論身份如何，都可與其一起同席而坐,共同吃飯，劉備也因此深得平原民心。有一位名叫劉平的郡民不服從劉備的管理，便決定派遣刺客前去刺殺劉備，然而令人沒有想到的是，劉備卻因為不知刺客是何人，反而對刺客十分禮遇，刺客深受感動，於是告訴劉備實情，隨後離去。不久之後黃巾餘孽管亥率領殘餘的黃巾軍進攻北海，意圖劫掠一些物資，孔融於是派人前往劉備處求救，劉備聽到後驚訝說到“世上竟然有知道劉備。”便派遣三千精兵去解北海之圍。黃巾軍聽聞援軍將至，都四散而逃，北海之圍也因此而解。
劉備正真有了自己的第一塊地盤，還要感謝曹操。曹操之父被陶謙殺害之後，曹操兩次攻打陶謙，後來陶謙病重，囑咐糜竺將劉備奉為徐州之主。劉備也迎來了自己創業路上的第一高。後曹操上書奏請天子表劉備為鎮東將軍，封宜城亭候。但是在袁術率領大軍進攻徐州之時，呂布乘其不備，率兵偷襲下邳，俘虜了劉備的妻兒。劉備大敗而歸，無奈之下與呂布求和，商議之後，劉備率兵前往小沛駐紮。不久便有集結了萬餘人，呂布率兵將其擊敗。劉備無奈之下只得投奔曹操。曹操決定接納劉備之後，讓與劉備兵馬糧草，並封他為豫州牧。其後，人稱劉備為“劉豫州”。隨後劉備故意奪取呂布黃金，聯合曹操，以兩家之兵力，合力將呂布打敗，最終將呂布斬於白門樓上。隨後劉備隨曹操回到許都，被封為左將軍。
當曹操與劉備“煮酒論英雄”之後，劉備心中便知道，曹操容不下自己，於是找藉口離開了曹操。與袁紹一起對抗曹操。建安五年，曹操親自東征劉備。劉備被打的大敗而逃，關羽也被擒。劉備只得北上歸於袁紹。後汝南劉闢等人背叛袁紹，命劉備前去將其剿滅。關羽聽到消息之後，也從曹操處逃亡過來相助。劉備也發覺袁紹成就不了大業。打著聯合劉表的藉口，逃至劉表處，劉表奉為上賓，遂屯兵與新野。荊州豪傑都爭相前往投奔，劉表也心生猜忌。便命劉備北上，與夏侯惇大戰將其擊敗之後，凱旋而歸。
建安十二年，劉備三顧茅廬請出諸葛亮之後，正真意義有了自己的第一個頂級謀士，劉備的創業之路也慢慢好了起來。劉表病重，勸劉備將自己的產業繼承下來，劉備沒有忍心取而代之。建安十三年，曹操率軍南下，此時劉表已經病死，劉表之子劉棕聽信讒言，派出使者請降。諸葛亮勸說劉備攻打荊州，取而代之。劉備心中不忍同族相殘，便沒有聽從諸葛亮的意見。率領自己的部下前往江陵會和。建安十三年，史上最著名的戰役之一赤壁之戰開始了。孫劉聯軍大敗曹軍，曹操敗走華容道。劉備也相繼攻下了益州，荊州，奠定了自己的基礎。也收穫瞭如馬超，黃忠，法正，張松等一大批良才。
漢中之戰後，劉備率軍打敗了曹操，將自己的地盤擴大到了鼎盛時期。建安二十四年，黃忠於定軍山斬殺夏侯淵，曹操聽聞後大怒，親率大軍與劉備大戰。被劉備打敗，劉備派遣孟達，劉封佔據上庸 ，與曹操南北對峙。同年，劉備自封漢中王。
漢中之戰後，關羽乘襄樊空虛之時，孤軍北伐，雖然水淹七軍，生擒于禁，接著斬殺龐德，更是在在樊城將曹仁困住，卻被東吳呂蒙以白衣渡江，偷襲荊州，關羽敗走麥城，被吳軍擒獲，遭到殺害。章武元年，劉備在曹丕篡漢建魏之後，在諸葛亮等群臣的極力勸說之下，於成都踏出了最後一步，國號“漢”，年號“章武”，史稱蜀漢。同年，劉備決定為自己的二弟關羽報仇，便決定發兵進攻孫吳，讓人意想不到的是，在出徵前夕張飛被部下所害。後與陸遜大戰與夷陵，被陸遜打敗之後，劉備退守至白帝，接受了孫權的義和。章武三年，劉備於白帝城託孤諸葛亮，也曾建議諸葛亮取而代之，然而諸葛亮感念劉備對自己的知遇之恩，便沒有答應，不久，劉備病逝，享年六十三歲，結束了他輝煌的一生。
劉備的一生，顛沛流離，四處漂泊，有人說，劉備前半生是因為沒有一個頂級謀士而導致的，但在我看來，劉備有些感情用事，不能區分主次矛盾，這應該也是劉備漂泊半生的主要原因之一吧。劉備從一個織蓆販履之輩到成就一代偉業，這和他的隱忍，毫不氣餒是分不開的。不管身處何境，他從來沒有放棄過自己的理想，不論何時何地，他都能夠重拾信心，誠然諸葛亮給了他很大的幫助，但是劉備本身堅毅的性格，強大的人格魅力也發揮了不可替代的作用。
