农历五月，汉族有过端午节赛龙舟的习俗。苗族也有在农历五月过龙船节竞渡龙舟的风俗。不过汉族的端午节在农历五月初五，而苗族的龙船节却在农历五月二十四日至二十六日。
苗族的龙船用杉木制成，分母船和两侧子船三部分，母船的船中心前后共六舱，中四舱装载着龙船节期间亲友馈赠的猪、羊、鹅和竞渡水手食品，两侧子船则为水手划桨之地。苗族划龙船是站立着划桨的，不同于汉族的坐着划桨。龙头雕刻精美，宛似牛角的龙角上，通常写有“风调雨顺”、“国泰民安”等吉语。
参加龙舟竞渡的苗民，每船水手多达三四十名，由头面人物当“龙船头”，这里指船上的鼓手，全船水手听从鼓手指挥，按鼓声节奏挥桨竞渡。又由一小男孩扮女装，头戴苗家女银饰敲锣。由最懂水性的掌舵当艄公，由气力好的壮汉站在船头撑篙。还有专人负责在开赛时、离寨时、归寨时在船上放炮。
各村寨在龙船节结束时，必须挑全村最肥大的猪，宰后请全寨聚餐一次，以酬谢全村对过好龙船节的支持。过去过龙船节的头一天，要请巫师念经，现在这里巫术礼仪大多从简。但巫木规矩不停，如龙船在划渡中不得半途停顿或靠岸休息，须一鼓作气划至终点。待龙船调头后，掌舵者分给各水手每人一束用以驱邪的青草，用手高举过头，后一齐投入江心。
龙船节期间，百里清水江两岸人山人海，除观赏龙舟竞渡外，在江岸上还有踩鼓、吹笙、赛马、斗雀等活动。这期间更是苗女展示锦衣银饰的大好时机。夜里，游方对歌，谈情说爱，苗家青年男女进入另一片情意绵绵的新天地。
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