《非洲人萊昂的旅程》中主人翁萊昂，本叫哈桑，後來變成約翰·萊昂，出生在西班牙南部的安達盧西亞地區格拉納達，逃亡到摩洛哥的菲斯，隨舅舅到過埃及的開羅，出使過土耳其的君士坦丁堡，去過阿拉伯的麥加，被俘虜到意大利的羅馬，還曾去過佛羅倫薩，最後回到了非洲的突尼斯等地。
當然，這裡要講的不是歐非地理史（要是有興趣，可以看看大部頭地中海與菲利普二世時代的地中海世界），而是主人翁一生旅程的起點——格拉納達，這是個很有趣的地方，基督文明和伊斯蘭文明在西部的一個交匯點。
公元5世紀，經過一路遷徙，日耳曼的西哥特人立根西班牙，建立了西哥特王國，統治西班牙長達3個世紀，在此之前，西班牙歷經了迦太基人、羅馬人數百上千年的統治。
公元8世紀，西哥特人發生內亂，此時東方正處在鼎盛的阿拉伯帝國時代，領地已經擴張到北非，距離西哥特王國只有一海之隔。
西哥特發生內亂，引狼入室，被南部的摩爾人入侵，摩爾人塔裡克·伊本·齊亞德以寡敵眾打垮西哥特的軍隊，從此開啟了對西班牙長達近800年的統治。
說起來，阿拉伯帝國用於統治西班牙的力量不算太強，可是西班牙的基督徒們並不團結，經常發生各種內戰，所以才導致阿拉伯人才能長期統治。公元976年，西班牙諸國被阿拉伯人徹底打敗，其中疆域面積最大的納瓦拉王國也被迫向阿拉伯君主稱臣，女王更是下嫁給阿拉伯國王，可謂顏面丟盡、尊嚴掃地。所幸的是，歷經多次失敗的西班牙人終於醒悟過來，明白要團結一心才能取得勝利。而此時的阿拉伯人，反而開始各種內訌，帝國逐漸四分五裂。經過了數百年的抗爭，西班牙人終於搶回了大部分失地，伊比利亞半島出現了三大基督教王國——葡萄牙、卡斯蒂利亞和阿拉貢。公元1469年，卡斯蒂利亞公主伊莎貝拉和阿拉貢王子斐迪南成婚，夫妻倆不久後分別繼位，統領了各自的國家。10年之後，夫婦二人將兩國合二為一，成立了西班牙王國。
伊薩貝拉一世與斐迪南二世
直到15世紀末期，摩爾人在西班牙南部的最後一個據點格拉納達被拔除，主人翁的故事就發生在這個時候。
值得順便一提的是，格拉納達失陷的那年(公元1492年)，正是哥倫布發現美洲大陸的那年，歷史就是這麼湊巧。
此時，中東正處於馬穆魯克王朝末期，據有埃及，卻早已奄奄一息，主人翁旅程的中後期，馬穆魯克王朝被奧斯曼土耳其所滅，主人翁也親歷了這起重大事件。
主人翁一家跨海渡過直布羅陀海峽到達非洲北岸，並在那裡成長，開啟了人生的第二站。
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