瀝青是各種堅硬焦油狀物質的混合物，可是天然的或人造的，來自植物、石油和煤焦油，曾用於防水船。瀝青在室溫下堅硬易碎，很容易被敲碎。但是，事實上，瀝青是比水粘性大千億倍的有機液體。托馬斯·帕內爾教授就確信瀝青堅硬的外表是騙人的，於是他做了滴瀝青實驗來測量瀝青樣品的流量和粘度。
帕內爾教授認為，有一些物體看上去好像是一個固體，但這些物體的本質實際上是由一些高黏稠的液體組成，比如說瀝青，瀝青的流動速度雖然極其緩慢，但在正常的自然條件下，它依然會一滴一滴的往下落。為了證明自己的猜想，帕內爾教授於1930年正式開始實驗，他將一些準備好的瀝青放入漏斗當中，結果瀝青開始緩慢的進行流動。
一直等到1938年才滴落第一滴瀝青，1947年滴出第二滴瀝青，每隔七到十年不等的時間會滴落一滴瀝青，到2013年已經滴落了第九滴瀝青，而隨著瀝青的減少滴落的速度會變慢，整個過程得出一個結論，溫度的變化影響瀝青滴落的時間。
有人產生疑問：實驗證明了什麼？有什麼研究價值？瀝青的粘稠度是蜂蜜的200萬倍，這種粘稠程度近乎於固體，實驗的目的就是為了證明瀝青是液體而非固體。而它的實際研究價值幾乎沒有。只是這個實驗還在繼續也變成了一種對待科學的不懈努力的一種堅持，也成為了歷史的一種見證，反應出來了科學探索的精神吧！
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