提到北宋中後期的軍隊，用一個字形容是弱，再加一個字，那就是無能。
這是老趙家根子上的問題，就怕禁軍學他們的“老掌櫃”演繹“黃袍加身“。
有了這個顧慮，老趙家的後代子孫在軍事管理、戰略部署上想著法子看怎麼把軍隊搞弱了。號稱百萬的禁軍一直抱不成團，常常一小撮一小撮拉出去讓對方“KO”。
但是，在歷次較大的慘敗戰爭中，總有一個個驍勇的戰將，為大宋朝維護著顏面。
宋仁宗寶元三年，李元昊率領10萬鐵騎智取大宋朝號稱固若金湯的金明寨，直逼延州。
宋朝邊境的軍事部署，以寨、堡、城、軍的方式連成一條錢，軍隊分散，集結困難。
延州統帥範雍守著空城，乾著急沒辦法。李元昊到延州後，在城北紮下營寨，圍困延州城。由於延州城在兩山之間，圍攻延州城的西夏軍人數太多，排到了二十里外的魚家莊。
範雍無法近距離召集到部隊，急令駐守在慶州的鄜延、環慶副都部署劉平救援延州。幾百裡外的劉平帶領3000騎兵用4天的急行軍到達保安。之後與鄜延路副都部署石元孫，以及碎金谷等4地的駐軍會合，晝夜向延州奔襲，當時天降大雪，史載雪深達幾寸。
他們趕到延州西北方向的三川口以西十里紮營，統計4路人馬，勉強湊夠一萬，可見宋軍的駐守有多分散。
疲憊不堪的宋軍，正想喘口氣，可李元昊沒有給他們機會，大戰一觸即發。
漫天大雪，寒風刺骨，生死當頭，宋軍將士以超人的毅力迎敵而上，一片刀光劍影后，第一批西夏人倒下了，帶著紅色霧氣的鮮血飛濺到潔白的雪地上。
由於受地形的限制，西夏軍團無法實施大規模的反擊，兩軍接觸的人力有限。宋軍雖然人數不多，但在場地有限的戰場上，需要士兵的英勇，不是人數，此刻宋軍佔據主動。
又一個衝鋒下來，700多西夏人倒下，宋軍依然保持了強勢的戰鬥力，西夏軍被緩緩逼退。西夏軍看到形勢不利，急令盾牌手靠前，掩護士兵突擊，但宋軍強大的推力，將西夏人的一排排盾牌沖垮。由於推勢太猛，一部分西夏人被推入一邊的西川河中，被殺及溺水而死者又有900多人。
一批西夏人倒下去，一批批又補上來，宋軍將士再能砍，也有手軟的時候，這個時候的戰場格局，又變成了人數優勢。殺敵一千，自損八百，西夏人死了很多，宋軍也有傷亡。
持久戰之下，宋軍頹勢盡顯。大批西夏人嗷嗷叫著壓上來，宋軍的陣角即將大亂之際，一員虎將一手舉錘、一手提鞭，縱馬衝入敵陣，他就是從碎金谷趕來的虎將郭遵。
郭遵的衝擊力之大，驚呆了兩軍戰士，他所到之處，西夏人如多米諾骨牌般倒了下去。當年趙子龍在長坂坡七進七出，那是在曹操下令活捉的情況下，今日之郭遵，在西夏人鋒刀利劍下，如入無人之境，殺了個三進三出。
郭遵立馬陣前，敵人的鮮血浸透了郭遵的戰袍，順著馬肚子滴了下來。在郭遵強大的威懾力面對，西夏人不敢往前移動，他們從來沒有見過如此兇猛的人，他們不敢相信，這也是有血有肉的人。
空氣要凝滯了，突然，西夏軍中衝出一員大將，高聲大喊：“對面小兒報上名來，敢與我決一死戰嗎？”
郭遵應聲道：“爺爺郭遵在此，拿命來。”話音未落，郭遵已躍馬上前，一鞭下去，這位西夏大將還沒來的急招架，就被砸於馬下，腦袋開花，史稱“兩軍皆大呼”。
郭遵退了回來，兩軍相持不下，各自退了一下，戰鬥進入了短時間的停頓。戰鬥已經打了整整一天，所有的人達到了疲憊的極點，這時候將士們發現，他們的主將劉平，在廝殺中被射掉了左耳，小腿也中了一箭。
傍晚時分，有大批將士提著西夏人的人頭到劉平跟前請賞，劉平說：“現在是非常時期，請大家各自記住自己的戰功，等戰鬥結束，我一定論功行賞，請大家放心，我絕對不會虧待兄弟們！”
士兵面對戰鬥，需要榮譽，更需要實實在在的利益。今天死在這裡，也要給家人留下點東西，他們的想法不過分。可是時機不對，這個時候的劉平，沒時間也沒能力為他們行賞。
本來就疲憊、絕望的將士，得到空頭支票後，出現了莫名的怨氣，宋軍的情緒開始了稍微的變動。可就在這時，西夏人的騎兵又一次發動了進攻，他們不給宋軍任何喘息的機會。
為了避開西夏騎兵的巨大沖力，劉平所部向後退了二十多步，也就是這二十多步，將宋軍送上了不歸路。劉平突然發現，所部人馬有所鬆動，他朝後望去，斷後的黃德和帶領所部朝甘泉方向逃竄。
宋軍只留下一千多人，衝在陣前的郭遵，回頭望了望身後的同伴，他拖著疲敝的身體，帶著絕望的心情，拍打著累得顫慄的戰馬，再次衝向敵營，他知道報效朝廷的時候到了。
西夏人面對郭遵的衝鋒，他們快速閃到一邊，弓箭手對準郭遵的戰馬，如蝗的箭雨射向郭遵，戰馬應聲而倒，郭遵被拋下戰馬，陣亡於西夏人的亂刀之中。
三川口之戰，最終在雙方實力懸殊的情況下，宋軍慘敗。
宋朝缺少強大的軍事團體，但從來不缺優秀的個體，此戰之前有楊業、田欽祚、尹繼倫、狄青，等等名將，這次有郭遵，有劉平，他們代表不了宋軍的軍魂，但他們足以用個人的魅力立於天地之間，用他們的忠勇影響後世，也為羸弱的大宋朝贏得一點顏面。
