1927年，迪士尼的“米老鼠”誕生，這隻虛擬的老鼠以不可思議的魅力風靡全球。從此迪士尼公司獨領國際市場60年。
20世紀60年代以後，迪士尼公司經歷了近20年的低谷時期，觀眾厭倦了老一套，孩子們嘲諷迪士尼的影片是“哄孩子的玩意”。80年代中期在邁克爾·艾斯納的領導下，迪士尼公司調整了觀眾對象的年齡層面和公司的內部結構，使迪士尼公司再度振興起來。
邁克爾·艾斯納
80年代中期在新一代迪士尼人手中，傳統的美學觀念和製作方法終於發生了根本性的變化。以邁克爾·艾斯納為首的領導層提高了面對觀眾的年齡段，加強了作品的文學性和思想深度，使人物更加豐滿且耐人尋味，場景也更加龐大且瑰麗多姿。正是這些變化使得80年代末期的迪士尼迎來了第二個“黃金時代”。
在經歷了《狐狸與獵狗》、《黑神鍋傳奇》、《老鼠神探》、《誰陷害了兔子羅傑》、《奧列佛遊記》等電影的積累和沉澱以後，電腦動畫技術更加成熟，直到《小美人魚》的上映為迪士尼公司贏得了新的勝利。
《小美人魚》1989年11月17日上映
影片改編自安徒生童話。本片被視為迪士尼動畫再造巔峰之作，由此開創了迪士尼動畫的第二個黃金時代。早在80年代初期，百老匯式的歌舞片便漸漸退出電影主流市場，以音樂歌曲為影片特色的迪士尼動畫也面臨著時代的更替。雖然進行了改革，但未能取得預期的效果。直到這部《小美人魚》才成功的將劇情與音樂緊密結合，使之成為了密不可分的整體，也使走向沒落的百老匯歌舞片在迪士尼動畫中找到了新生命。
劇情與音樂結合
1989年的《小美人魚》成為幾十年中迪士尼最為成功的動畫電影。影片最早將電腦上色運用到了動畫上，結果這一新的實踐立即獲得了突破性的進展。影片不但獲得最佳原創音樂，最佳電影歌曲兩項奧斯卡大獎，為迪士尼公司贏得了聲譽，同時也標誌著美國動畫的第二次新高潮的來臨。
影片僅在美國和加拿大就創造了8400萬美元的票房，這在當時創下了影片首發的票房紀錄。影片非凡的成功使得動畫和音樂題材重新振作，也把迪士尼的動畫帶入了新的黃金時代。這部作品是新生代動畫師們的里程碑。
