武则天如愿当上皇后，开始大肆消除异己，她的利剑首先指向了后宫。在后宫中，她要对付的主要敌人就是已经被废黜的王皇后和已经被打入冷宫中的萧淑妃。但她依然不放心，要把这两个人置于死地，让她们永远失去翻身的机会。
王皇后和萧淑妃二人被安排在太极宫的一个清冷的院落里软禁起来，关押她们的小屋门窗紧锁，就像一个黑牢，只在墙上凿了一个洞，每天把饭从洞里递进去，再把空碗从洞口拿出来。这种暗无天日的生活简直生不如死。正当这两个人绝望的时候，唐高宗李治的心中又起了波澜。李治在册立了武则天之后，忽然觉得对不起陪伴自己多年的王皇后和萧淑妃，毕竟一日夫妻百日恩，王皇后嫁给他已经十几年了，萧淑妃给他生育了三个儿女。所以想来想去，李治觉得良心上有些不安，对她们产生了怜悯之情。
某一天，李治不知道是旧情复燃，还是鬼使神差，来到了关押王皇后和萧淑妃的院落里，他看到环境如此恶劣，温柔多情的那一面表现出来，不由得心酸落泪，对着洞口喊道：“皇后？淑妃？你们在吗?”不一会儿，从洞里传来凄凉的女声，语气十分哀怨地说：“陛下，妾等现在已经是宫婢，不是什么皇后和淑妃了，怎么受得起这样的尊称。”李治听后，眼中含泪，陷入了沉默。王皇后和萧淑妃见状，心中涌起了一丝希望，于是改了口气，哀求道：“陛下，如果您还念及昔日的恩情，把我们放出去重见天日，我们一定改过自新，重新做人，并请您把这个院子改名为回心院。”
此情此景，和当年武则天与李治在感业寺再次相见的场面是何等相似。那时，武则天也泪眼婆娑地拉着李治说：“如果您念及昔日恩情，让我走出寺院，回到您身边，我甘愿一辈子伺候您。”一样的情景，换了不同的主人公。面对这样悲切的请求，李治也像当年一样动了恻隐之心，对王皇后和萧淑妃说：“朕会马上安排的。”然后就走了。
武则天在李治身边没少安插眼线，所以李治私会王皇后和萧淑妃的事情，很快就被武则天知道了。武则天心中不寒而栗，如果让她们得到这次机会，卷土重来，谁知道她们日后会不会报复自己，再次取代自己的位置呢？武则天绝不容忍事情继续这样发展下去，她马上去找李治，对他说：“陛下，听说您去见了王皇后和萧淑妃，您这么做非常不妥当，现在我刚刚当上皇后，她们也刚刚被废，无论是朝廷还是后宫都还处于狐疑的状态之中，一切都还不稳定，有可能再起波澜。如果您轻率表态，好像是旧情复燃，那别人会怎么看我们？大臣们会觉得您软弱善变，您得到的胜利成果很可能会付之东流啊，还望陛下三思。”李治听了之后，也觉得自己的做法不妥。他从心里可怜王皇后和萧淑妃，但是作为皇帝，他更要为江山社稷考虑，不能儿女情长。于是，他对武则天说：“不如杀了这两个人吧，一劳永逸，不留后患，可是我不方便出面，就由你来处理吧。”
武则天得到这个执行权后，命人把这两个人各打了一百大板，打得皮开肉绽，还要砍去她们的手足。面对如此残酷的结局，王皇后拜了两拜，然后说：“希望皇帝长命百岁，万寿无疆，现在武昭仪正承恩泽，所以死是我分内的事情。”这句话说得云淡风轻，但是骄傲之极，王皇后至死也不承认武则天是皇后，认为她没有资格当皇后，还是管武则天叫武昭仪。萧淑妃性格刚烈，破口大骂：“阿武这个狐狸精，把我害到这步田地，希望来世我变成一只猫，阿武变成一只鼠，我要活活把它给咬死！”因为萧淑妃的这番话，武则天从此十分怕猫，禁止在宫中养猫，她害怕萧淑妃真的变成猫去咬她，不敢继续住在太极宫，后来搬到了大明宫。
这两个人对武则天表现出来的轻蔑和傲慢，让武则天无法容忍。她命人把王皇后和萧淑妃砍去手足后，扔到装满酒的缸里去，令她们骨醉。王皇后和萧淑妃当时只有二十多岁，两个如花的生命，就这样悲惨地结束了。把这两人杀了之后，武则天还是难解心头之恨。她给这两个人改姓，给王皇后改姓蟒，说她是蛇，心如蛇蝎。给萧淑妃改姓枭，这是一种像鹰一样的猛禽。武则天说：“你们两个一个是毒蛇，一个是恶鸟，都不是什么好东西。”
就这样，武则天先发制人，排除了异己，把两个潜在的威胁解决了，稳定了后宫，还通过这件事杀鸡儆猴，震慑后宫，简直是一箭双雕。
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