古語有云：“物極必反。”
清朝經歷了康乾盛世後，開始出現衰敗現象。凡事總有原因，有人將其歸結於乾隆晚年開始好大喜功，和年輕時判若兩人。看看大清帝國全圖，就比較容易理解乾隆為何會好大喜功。
乾隆在位期間，實行仁政，注重減輕農民負擔，完成多民族國家的統一，可以說文治武功都相當成功。這一切得益於康熙和雍正的前期積累，本身就站在比較高的位置。而且乾隆不是開國之君，年輕時就開始治理國家，加上身體好，享年89歲，有太多時間和精力去完善自己的帝國。
到乾隆晚期時，不僅抑制俄國，周邊很多小的國家或地區都成了附屬國，不論是經濟、政治、文化都達到了頂峰，乾隆甚至自詡為十全老人。這好比是到達了人生的頂峰，突然失去了努力的方向，自然會滋生自滿的情緒，乾隆後來制定的鎖國政策也說明了這一點，開始夜郎自大。
01大清帝國的版圖
乾隆時期的國土面積要比現在大的多，從北面算起，包括蒙古唐努烏梁海，以及西伯利亞地區。
南面從南海算起（包括千里石塘、萬里長沙、曾母暗沙等群島）。
西南從西藏的達旺，雲南的南坎、江心坡等地區。
西面是蔥嶺、巴爾喀什湖等地區。東北就更加廣泛，包含到庫頁島地區。
東南有臺灣、澎湖群島。
整個帝國的國土面積達到1316多萬平方公里。
這還不算，還有諸多附屬國，這麼大的帝國，放眼整個世界，有幾個國家能及？難怪乾隆夜郎自大，不把別的國家放在眼裡，直接執行全面的閉關鎖國政策。
02由盛轉衰的伊始
實際上從乾隆中年以後就開始好大喜功，大興土木。也許是受康熙影響，康熙興建了暢春園、避暑山莊等園林，乾隆也不甘落後，先後建立玉泉山靜明圓、香山靜宜園、萬壽山清漪園（即頤和園）和圓明園等。不僅消耗財力、物力、人力，也帶壞了一群土豪劣紳。
乾隆表面上堅持嚴懲貪官酷吏，只是太過寵信和珅，全清朝最貪的官就在他身邊，其黨羽佈滿整個王朝。可乾隆偏偏假裝沒看到，卻不知榜樣的力量是無窮的，大貪下面是小貪，最後整個朝廷沒幾個乾淨人。
乾隆喜歡旅遊，喜歡到各地遊山玩水，先後六次下江南，每次都要風風光光，地方官員只能變本加厲搜刮民脂民膏，給地方百姓帶來無窮苦楚。
乾隆晚期的生活也是極其奢侈，特別是在八十壽辰，實際上是提前兩年就開始準備，可見規格有多高，也代表了當時最豐盛的盛典。有乾隆做榜樣，土豪劣紳們紛紛效仿，貴族也開始追逐奢靡生活，追求享樂思想嚴重。
從康乾盛世，到康熙晚期的衰敗，再次說明繁榮昌盛來之不易，需要幾代人共同努力，而衰敗往往只需幾年。
