從漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”開始，中國社會便進入了儒家文明的模式，在儒家文明中，對一個人的要求便是要做到“仁禮”。
仁是一個人的內在標準，禮則是一個人的外在標準。相對於內在修為來說，外在的“禮”更為人們所重視，畢竟不論是什麼樣的人，只要表面功夫做到位了，那也就有模又有樣了,那麼中國人對錶面功夫的理解，就是所謂的“華夏衣冠”。
從商周以下，中國人在容貌裝扮上就有十分顯明的特徵，從衣服上來說，便是“交領右衽”，而從容貌來講，則是“束髮插髻”，這樣的華夏風貌直到了清朝入關時，則受到了十分大的挑戰。因為清朝作為外來民族 ，和中原文化相比，他們的文化處於劣勢，人數也遠遠不及，為了能夠方便統治，清朝在入關後便推行了所謂的“削髮令”。
這個政令主要就是從容貌上著手改觀，讓全天下的人都按照滿人的習俗來更改自己的冠容，而最為根本的就是削髮留辮。對於幾千年來習慣了華夏衣冠的中國人來說，突然要讓自己的腦袋上頂著一個“豬尾辮”，這樣無疑是奇恥大辱，因此很多人都非常牴觸這樣的政令，可是“人在屋簷下不得不低頭”，老百姓不願意，但是天下卻已經是清朝的天下了，因此對於不肯屈服的人，清朝用嚴刑峻法強制推行“削髮令”，不留辮者，不留頭，要留頭者，先留辮。
畢竟對於很多目不識丁的老百姓來說，辮子雖然令人厭惡，可還是沒有活著重要，因此“千年衣冠，一朝盡改”。清政府嚴令各級政府，對於“削髮令”一定要負責到底，自己管轄的範圍，只要是有一人沒有剃髮留辮的，那麼只要有人向朝廷舉報，當地的官員，輕則罷官免職，重則鋃鐺入獄。
“削髮令”不僅僅逼迫著老百姓，對於官員也是一道讓人擔驚受怕的官場雷區，但凡是有所疏忽，自己的“十年寒窗”便成了鏡花水月了。在這種高壓下，地方的官府層層加碼，朝廷要的是督促百姓剃頭留髮，可是地方政府哪裡有這樣的耐心，到了他們的手中，削髮令就成了“不削髮者殺，不留辮者斬”，並且還特意對辮子的粗細，留髮的範圍都做了細緻的規定，這些官員深諳“馭民之道”，只有造成這樣的民心惶恐，才能讓老百姓重視“削髮令”。
可是政令下的容易，官府殺人也不難，可是一刀切的東西總是會面臨一些問題的，對於民間來說，留辮子也不是每個人都力所能及的事情，譬如有的人天生就不長頭髮，俗稱“禿頭”，對於這樣的人，該如何是好呢？
在地方官員剛剛推行削髮的時候，便察覺到特殊群體的存在，對於禿頭的人，很多官員採取的態度不一樣。有的地方官員向朝廷上了奏疏，請示對於“禿頭”的政令推行問題，但是奇怪的是，清朝一向是政務上都很有效率，特別是剛入關的順治朝，從來不會拖延奏疏的答覆。
獨獨對於禿子和削髮令的衝突，朝廷卻有意的忽視，對於奏疏一概不回覆，這樣的態度一時讓地方官手足無措，不過很快地方官們就反應過來了，朝廷不回覆的意思，便是有意的迴避。因為對於“禿頭”的人，清朝怎麼處理都不能解決問題。
如果禿頭者照殺無誤，那麼就會有“朝廷不通人情”的非議，可是若是朝廷表明態度，對禿頭者可以不執行“留辮”，那麼很多對前朝心有念懷的人，便會裝空子，寧願光頭明志，也不順從朝廷。這樣的左右為難，便讓朝廷索性裝糊塗，至於怎麼辦，那就你們下層官吏自己看著辦。
於是禿頭在清朝期間，便出現了兩派不同的處置方法，有的地方命令禿頭者要自制“假髮”帽，只要出門就要佩戴，否則就以“抗拒削髮”嚴辦，但是有的地方則對禿頭者很人道，只要左右鄰居作保，禿頭者是先天有疾，那麼經過官府衙門登記在冊，就可以不受削髮令的約束。
可是因為朝廷沒有一個統一的態度，各地官員來回流動，各地的政策也會因人而異，今天的官老爺讓“登記在冊”，明天新上任的官老爺讓“制帽留髮”，這種折騰的狀況，在清朝二百多年的統治中從沒停息過，也讓禿頭者是苦不堪言，甚至有人乾脆落身寺廟，求個清靜罷了。
