知識改變命運。監獄，就是住監獄，老布在裡面度過了青春，長滿了皺紋，白髮蒼蒼最終保釋之後卻不能適應社會懸樑自盡，人們似乎都習慣於安身立命。可是安迪，被冤枉的安迪卻不滿意這樣的生活，儘管他一開始獨來獨往，但他卻不急於靠攏任何權勢，而是交了第一個朋友瑞德。這個改變他，也被改變的朋友。因為只有瑞德能幫他弄到他必須的所有物品。當他們被派往修葺房頂時，無意聽到獄警的談話。這個獄警意外獲得一筆遺產，但要交了稅所剩無幾，正在當他為此而咀咒國家收稅政策時，安迪竟然不顧獄警把他拋下高樓的危險，而成功地替他逃了稅。從此，來找他申請各項基金的獄警越來越多，同時他也被派往監獄的圖書館和老布一起工作。
堅持就是勝利。這個從來沒有人在意的擺設部門，也只是象徵性的設立而已，可是安迪卻用他的執著給州長寫信，一週一封，大家都已覺得這是件不可能和荒唐的事情，而他卻在第三年收到了第一批捐助的書籍，就此點燃了他的熱情。一週一封的信改成一週兩封，州長沒有辦法，不僅撥付了拆建金額，還送來社會捐贈的諸多圖書。他用信念改變了一成不變的行為。接下來，他帶領朋友們，自行打造桌椅，進行圖書分類，誰還能看得出來這是監獄的圖書館。從不看書的人們也逐漸開始充實到了圖書館。誰能說這不是一個變革，一個讓人驚歎之舉呢。
朋友之情最珍貴。最初的兩年，安迪倍受凌辱，同性戀的‘姐妹花‘總是讓他新傷舊痕不斷出現，有時成功地反抗，有時卻也需痛苦面對，但他從來沒有退縮過，直到為那個獄警申報免稅成功後，便有一種無形的力量來保護他，姐妹花殘了，只能靠流食來維持生命。從獄警到朋友的支持，他終於過上了看似和外面一樣的生活。
精神貴族的優雅。安迪翹著腿，讓歌劇回想在了監獄的上空，不顧外面監獄長的咆哮，而是用不允許打斷的陶醉享受著這份自由。因此他被關了禁閉，出來時，朋友問他值不值得，他說，有肖邦陪伴，一點也不寂寞，大家以為破例讓他帶進了留聲機，而他卻指指自己的心口說：“他在我這裡。”他說：我們都擁有好的東西，而好的東西永遠都不會流逝。在人們看來難熬的禁閉生活，卻能讓他與自己進行精神對話，他活出了自己。
夢想便是力量。瑞德曾經開玩笑地說：難道你想用一把榔頭挖一條地道？而當最後真得變成現實時，17年每天在牆上刻鑿的堅持，從下水道里爬出去的勇氣，便是多少所沒有的智慧。他除了一絲不苟的精神最讓人敬佩的便是這份夢想的堅守和努力。爬過下水道五百碼外，便是自由，而他也過上了自己想要的生活。
安迪，是一個英雄，最終離開監獄時，他回憶起自己的妻子的美好相處，雖然自己不是兇手，卻扼殺了自己的愛情。漸漸發白的鬢角已經讓人們不再糾結過往，而開始新的勇氣。生活禁錮了靈魂，而夢想可以給人自由！
