▼ 汤若望参与设计的《赤道南北两总星图》
“日月盈仄，辰宿列张”，日月星辰对于古人而言，不仅是单纯的天文现象，而且是能昭示人类活动的一种神秘力量，历史上围绕历法的测算发生过很多故事。
清康熙八年（1669年）发生了西洋传教士南怀仁弹劾钦天监监正杨光先、监副吴明烜历法有误的一件事。
▼ 南怀仁
▼ 日晷
由于议政王大臣们认为历法深邃、是非难辨，于是康熙帝委派大学士图海等人赴观象台现场实测，结果“南怀仁所指，逐款皆符，吴明烜所称，逐款不合”，这次实测验证了南怀仁推算西式历法的科学性。康熙帝下令为汤若望平反，将杨光先撤职，命南怀仁任钦天监监副，并请来白晋、张诚等传教士传授天文新法。
▼ 南怀仁等题报月食情形事
清初顺治朝时“历法之争”即以开始。顺治帝亲政之后，抑勋贵、循汉法、用西历，甚至称西人汤若望为“玛法”（意为“祖父”），与保守的勋贵大臣形成了激烈的政治冲突。
中国第一历史档案馆题本档案中，记载了顺治十一年钦天监监正汤若望称：“恭照皇上特用新法推造时宪历，日已成一代钜典”。顺治帝传谕：“监员学习西洋历法，毋得踈懒”等内容。钦天监和历法已然成为顺治帝政治态度的一个重要风向标。
▼ 汤若望题为属员俯恤事
然而，顺治帝逝后，康熙四年（1665年），鳌拜等制造了历法之争的血案——“汤若望案”。
起因是在康熙三年（1664年），徽州府新安卫官生杨光先上书《请诛邪教状》，例数汤若望布党京城意图谋反、 侵害圣经贤传、《时宪历》书依西洋新法、《时宪历》只编二百年于国祚“俱大不合”、以地圆说蛊惑人心、荣亲王葬期“不用正五行”等数条大罪。
▼ 杨光先
▼ 康熙实录——关于杨光先控告汤若望的记载
议政王大臣畏惧鳌拜等权臣，拟汤若望等钦天监官员凌迟或斩立决，任命杨光先为钦天监监正，其后又于钦天监中设立满职官员以强化监控。
“汤若望案”实质是鳌拜等满族守旧亲贵以此逼迫议政王大臣表态，最终“尽用光先说，谴汤若望，其属官至坐死。遂罢新法，复用大统术。”
经过这一场“指鹿为马”的政治闹剧，权臣势力大张，顺治朝诸项新政陆续废止。就是地位超然的孝庄太皇太后亲自出面亦仅保得汤若望等数人不死。
一个钦天监为何能把王朝的帝王与权臣、前朝与后宫、祖制与新法、礼教与西学搅得乱花渐入？
“汤若望案”固然主要是源于汤若望本人的特殊性，但于钦天监本身亦不无原因。
钦天监之源流，肇始周朝，其雏形“太史”开始见诸史料。《尚书·顾命》中将大史（即太史）与辅佐帝王的大保、职掌宗法的大宗并列，地位之高可见一斑。后钦天监又历秦汉之太史令、隋之太史监、唐宋元之司天台、司天监乃至明清之钦天监。
古人以《周易》爻辞概其职掌为“观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下”“天垂象，见吉凶，圣人则之”。其核心功能是通过对天象的神权解释来辅助王朝的政治决策。由此，文化贵族可通过对神权的解释来挟制王权，而在政治斗争中贯彻自己的意志，甚至成为更迭王朝的舆论工具。
▼ 康熙实录——关于“星变地震”而“下诏修省”的记录
▼ 青年康熙帝
通过对“历法之争”始末和钦天监职掌的梳理，我们也就不难理解钦天监象征的神权对于封建皇权的特殊意义。
八月，康熙帝为汤若望平反。康亲王杰书等议政大臣议复：杨光先系妄生事端、殃及无辜，捏造无影之事……恢复汤若望的“通微教师”之名。
▼ 汤若望墓
十一月，康熙亲拟汤若望悼文“聿垂不朽之荣，庶享匪躬之报。尔有所知，尚克歆享”。一场中西历法之争，夹杂着权力的较量至此最终落下帷幕。
