崑曲發源於蘇州崑山，所以留下了更多的崑山印記。明萬曆年間，當崑曲走向舞臺成為崑劇時，傳奇迭出，群芳爭豔。作為一劇之本的戲文，全憑劇作家運籌素材、巧妙構思，而留下了一部部百看不厭的經典崑劇，使人們記住了跌宕起伏的情節和有血有肉的人物。崑劇中的人物大多虛
構，但有三位真實的崑山人，由於他們的事蹟感人，而分別成為三部崑劇的主人公，從而使這三位崑山歷史名人的事蹟更廣為百姓傳頌。
《萬民安》與葛成
崑山的“名人榜”中，有葛成（1568-1630）的大名，註明為“明代抗稅領袖”，人稱“葛賢”“葛將軍”。因葬於蘇州“五人墓”之旁，而讓人對他更加肅然起敬。
明代萬曆年間，蘇州的絲織業已呈現“機戶出資，機工出力”的僱傭關係，這是產生了資本主義萌芽的重要標誌。由於蘇州絲織業十分發達，引得朝廷垂涎，因此陸續下派監官收繳苛稅，大肆掠奪民脂民膏。絲織業主們面對苛捐雜稅怨聲載道，對稅吏的暴行已經到了義憤填膺的地步，抗稅鬥爭一觸即發。
明萬曆二十九年（1601），皇上委派太監孫隆到蘇州徵稅，他狐假虎威，橫徵暴斂。時逢水災，桑蠶無收，但稅款卻照收不誤，絲織從業者被“逼上梁山”，只能群起抗稅，否則唯有等死。於是，一場風起雲湧的抗稅鬥爭在蘇城爆發了。一時間，稅民自發揭竿而起，但群龍無首，亂作一團。眼看官兵就要動武鎮壓抗稅隊伍了，百姓難免吃虧，在這緊要關頭，有一個人挺身而出，奮起解圍，他就是義士葛成。
葛成是江蘇崑山人，因有撒絲手藝而去蘇州打工。他親眼看見稅監孫隆在蘇城設卡收稅的惡行，而且還僱地痞流氓對稅民進行恐嚇。百姓無可奈何，只能在死亡線上掙扎。葛成看在眼裡，急在心中，別無選擇只能與稅民一起造反了。由於他為人正直，享有威信，而被大家推為抗稅隊伍的領袖。
葛成將一千餘人的抗稅隊伍分作六個小分隊，發出了“見稅官盡殺之”的命令。葛成胸有成竹，傳說他在蘇州玄妙觀的鬧市手執蕉葉扇，指揮若定，儼然一個運籌帷幄的大將軍。抗稅鬥爭一呼百應，萬人空巷，勢如破竹，所向披靡，嚇得稅監孫隆連夜逃竄，其他稅官死的死，逃的逃。沿途百姓聲援抗稅隊伍，表現出一派人心所向的大好局面。
朝廷聞聽蘇城有人造反，立刻派兵鎮壓。當朝廷四處搜捕抗稅首領時，為保護抗稅同伴不受牽連，葛成又一次挺身而出，不幸被捕。但朝廷迫於民憤不敢殺葛成，於是將他囚於牢籠，關押了13年後才被釋放。
葛成出獄後，吳人對他敬若神明。1626年，葛成因敬仰在反對奸臣魏忠賢的鬥爭中殉難的五位義士，而自願為“五人墓”守墓。崇禎三年（1630）葛成病歿，蘇人沒有忘記他挺身護民的義舉，因此將他葬在“五人墓”側，讓他的英名與五位義士一樣流芳千古。
葛成的義舉感動了明末劇作家蘇州人李玉，將葛成抗稅護民的事蹟寫進了崑劇《萬民安》中。由於在題材上跳出了司空見慣的兒女情長的陳舊套路，劇本貼近時代，關注民生，因此產生了令人耳目一新的吸引力。後人稱李玉為“蘇州派”的領軍人物，他一生寫有二十多部傳奇，大多深受百姓喜愛。當年《萬民安》在蘇州公演時，就出現了萬人空巷的轟動效應，可見百姓對義士葛成的崇拜。
《聚寶盆》與沈萬三
明末清初的蘇州，傳奇盛行。在“蘇州派”創作群體中還有一位寫戲高手，名叫朱素臣。他畢生致力於戲劇創作，曾留下傳奇十九種。其中，《十五貫》最為著名，該劇原名《雙熊夢》，寫的是熊氏兄弟各遭冤案，雙雙被判死刑。監斬前夜，蘇州知府況鍾夢見兩隻大熊前來向他申冤乞哀，於是上奏皇帝請求複審，最終通過調查，平反了冤案。由於劇本情節引人入勝，1956年由浙江省崑劇團改編成《十五貫》公演後一鳴驚人。
在朱素臣的劇作中，還有一部富有傳奇色彩的《聚寶盆》也很有名，寫的是元末明初沈萬三因得益於聚寶盆顯靈而發家致富，後又蒙冤受害的故事，由於情節曲折奇巧，受到百姓的喜愛。
沈萬三（1306-1376），本名沈富，年輕時就走上了出海經商的道路，由於經營有方，迅速聚財，後來確實像他的本名一樣，富得流油。人說“萬三”者，即萬戶之中只有三人發財的比例，可見他是鳳毛麟角的暴富戶。
元末，蘇州地區的手工製造業相當發達，同時，周莊緊靠大江大湖，水運特別方便，沈萬三就將蘇地出產的優質稻米、絲綢、茶葉及許多工藝品運往海外，由於恪守信用，追求貨物質量，因此生意興隆，利潤可觀。但沈萬三隻是一介草民，正史中很少披露他發家的原因，而野史上卻有“聚寶盆顯靈”的傳說，說是隻要把金銀放入盆中，就會翻倍增長。這是因為百姓對他暴富心存不解，只能用荒誕傳說來解釋其財富充盈。
發財後的沈萬三，不但在周莊建起豪宅，裝點了古鎮風貌，他還犒賞官軍將士。據傳，當朱元璋建立大明王朝後，百廢待興，不知是沈萬三主動捐贈，還是朱皇帝點名進獻，沈萬三慷慨解囊，用他多年積聚的財富撐起了南京的大半城牆。應該說，沈萬三氣度不凡，他為朝廷如此忠心耿耿地付出，應該得到朱元璋的感激才順理成章，但事與願違，反而引來了朱皇帝的猜忌，就此埋下禍根。有時人言可畏，傳說沈萬三富可敵國，朱元璋怎能容得下一個人的財富敢和明王朝叫板？於是，朱元璋就把沈萬三充軍到邊遠的雲南，一方面，排除了身邊這位財大氣粗的危險人物，另一方面，可用他的財富和智慧去改變落後地區的面貌。朱元璋用心險惡，而沈萬三也能沉得住氣，他身處異鄉，委曲求全，把江南的優秀文化和成功的經商經驗帶到了雲南，也受到了當地民眾的愛戴。
劇作家朱素臣運用民間傳說中“聚寶盆”的生動素材，完成了崑劇傳奇《聚寶盆》的創作，勾勒出沈萬三從經商、發財、捐助、受壓、崛起的曲折人生，描述了沈萬三偶得聚寶盆而致富，後遭朱元璋忌恨，最終化險為夷的悲歡故事。劇情跌宕起伏，立意發人深思。
《崑山記》與顧鼎臣
20世紀30年代，上海曾經盛演崑劇《崑山記》，該劇原作者已不可考，只知道由崑劇名宿、蘇州崑劇傳習所教師陸壽卿所授，當時由崑劇“傳字輩”演員擔綱主演，由於劇名吸引、情節感人、演技出眾，而在崑劇的衰微年代中綻放出一縷熠熠生輝的光芒。
《崑山記》的劇情家喻戶曉。說的是崑山顧姓望族家有小妾瓊華，在磨坊生下了顧鼎臣，其夫授官赴任外出，母子相依為命。瓊華常受大夫人凌辱，但大夫人之子憨厚心善，百般呵護瓊華母子。顧鼎臣聰慧勤學，終過鄉試，後別母赴京會考，終於美夢成真，高中狀元。顧鼎臣榮歸故里，不記舊怨，只念舊恩，最後闔家團圓。故事悲涼且動人，對顧鼎臣的高風亮節給予了濃墨重彩的讚美。
顧鼎臣（1473-1540）為明弘治乙丑科狀元，是從貧民家庭走出的高官，縱跨三朝，功德無量。他出身低微，從小在冷眼和奚落中長大，為了出人頭地，光宗耀祖，硬是在逆境中拼搏。他原名顧同，因夢想要做大名鼎鼎的大臣而改名為顧鼎臣，可見他抱負之大、追求之高。但他年輕時不幸染上天花，由於無錢醫治，病癒後在臉上留下了許多麻點，人稱“顧大麻子”，從此難以才貌雙全，只能飽學超人。果然，在那年最後的科考殿試中，由於顧鼎臣才學絕頂，以弘治皇帝為首的考官們並不以貌取人，最後欽定他為乙丑科狀元。可想而知，顧鼎臣的學識一定是出類拔萃，才不得不讓他獨佔鰲頭。
顧鼎臣中榜後，一直受到朝廷的重用，官至禮部尚書。後來弘治皇帝駕崩，正德皇帝即位，顧鼎臣繼續受重用。嘉靖皇帝即位後求賢若渴，更把顧鼎臣推舉至高位，讓國人刮目相看。甚至，嘉靖皇帝南巡時，讓顧鼎臣代朝三月，成為帝制統治歷史中的一樁美談。顧鼎臣在仕宦生涯中，留下了減免稅賦、築城抗寇、仗義公斷三大愛民業績，所以他在百姓中口碑很好。
顧鼎臣一生坎坷，但事蹟輝煌，所以民間讚美他的傳說數不勝數。流行於蘇州的彈詞、宣卷中都有長篇作品《顧鼎臣》，將他的不凡經歷娓娓道來，引人入勝。崑劇《崑山記》原名《顧鼎臣出世》，進上海演出時才改成《崑山記》，因此引來了戲迷對崑曲發源地崑山更加濃厚的興趣。劇情獨闢蹊徑地截取了顧鼎臣從困境出世至闔家團圓的曲折經歷，吸引觀眾眼球，產生了雅俗共賞的審美效應。
新中國成立後，《崑山記》基本不演了，唯有蘇州的“繼字輩”演員，因為對崑曲故鄉特別感恩，才在他們退休後復排演出過，留下了《崑山記》的生動造型。雖然他們復排演出時已年過花甲，但身段和表情還是那麼傳神。楊瑞慶 《姑蘇晚報》2020年10月12日 B05版 編輯：李俊鋒
