一個孩子任何形式的殘疾都會影響到其他的家庭成員，這是毋庸置疑的。母親尤其會受到影響：她們出現的抑鬱情形比非殘疾兒童的母親要明顯的高。這也適用於父親，他們患有抑鬱症及其他症狀（缺乏自尊，缺少主控感）的比率超過了對照組的比率。家庭中的其他兒童也會受到影響，哥哥和弟弟的情緒不安和行為失調的危險高於各自同齡組的正常值。
對家庭關係和角色也有影響。這些家庭的離婚率高，而大家都認為的婚姻問題也更可能發生，尤其是當父母以不同的方式應對殘疾兒的時候，比如母親過分照顧孩子而父親迴避了。但是，一些父親越來越多地參與照顧孩子，尤其是當孩子的殘疾使他（她）一直處於生活不能自理的狀態時。其實，兄弟姐妹在家庭中扮演的角色也受到了影響，因為他們可能會被要求為殘疾兒童服務，或者（尤其是年齡大一點的女兒）承擔一些母親的家務責任。作為一個整體的家庭角色的性質和分配因此改變了，當殘疾兒童的狀況要求日常生活有極大變化時尤其如此。家庭外的社會活動受限制，娛樂活動和假期的機會減少了。
兒童的殘疾因此成為家庭的問題，家庭如何應對這個問題反過來將影響兒童的發展。但是，讓我們指出另外兩點。首先，家庭的應對是各種各樣的：不是所有的家庭受到的影響都是不利的，兒童殘疾的嚴重性只是不穩定因素的其中一部分。另外一個因素也有作用，如家庭從別處得到的支持，家庭以前的凝聚力。就是家庭如何才能以積極的方式迎接殘疾兒童帶來的挑戰。另外一點就是要強調，家庭的反應遠不是被動的；相反，如果父母有積極地四處尋找一個把殘疾兒童帶回正常世界的意圖，無論他們將經歷何種狀況，它都將影響到他們如何行事。因此，與以客觀的、中立的眼光看待殘疾兒童相比，當父母的內疚感和責任感佔上風時，他們的日常生活方式可能會以非常不同的方式調節。但是在某些例子中，個別的家庭成員賦予的意義不同，當這些差異很大時，困難會不斷髮生，以至於妨礙了整個家庭的運作。
