引言：東漢末年最大的一場農民起義——黃巾起義與太平道密不可分。太平道凝聚了流民，為推翻東漢政權提供了迷信、宗教的外衣，為黃巾起義提供了合理性。雖然黃巾起義最後被鎮壓，但它實實在在的瓦解了東漢政權，實現了黃巾起義口號中的"蒼天已死"。
黃巾起義的背景
東漢末年，統治集團逐漸腐朽，豪強地主勢力不斷膨脹，土地兼併愈加嚴重，外戚和宦官勢力此消彼長，壓榨百姓，農民的處境日益惡化。地方勢力逐漸壯大，君主權力不斷被瓜分，逐漸變成了被控制的傀儡。對羌人的長期戰爭耗空了國庫，對百姓的徭役加重，更加重了農民的苦難。連年出現的自然災害以及疫病的出現使百姓的負擔進一步加重。
在桓帝和靈帝時期，更是公開賣官鬻爵，進一步加劇了政治腐敗，正常的國家秩序受到了嚴重的破壞。這些多方面的因素使農民到處流亡，並且走投無路，被迫到處舉行反抗鬥爭。但由於早期的農民起義是以流民為主，具有分散性和流動性，被豪強地主先後鎮壓。但是鎮壓並不能解決積壓在百姓上的問題，百姓急需推翻壓在身上的大山，農民起義越來越多，規模也越來越大，最終匯成了全國性的黃巾大起義。
黃巾起義
由於東漢的建立藉助了讖緯思想的力量，對讖緯十分信服。建國後，為了加強對百姓的思想統治，更是極力宣揚讖緯思想，以火德自命，表示天命所在。由於統治者對讖緯思想的宣揚，所以農民起義常常用陰陽五行這些讖緯思想來宣揚和發動。一般是用"土德"或"水德"來代替或者剋制東漢統治者所宣揚的"火德"。他們的目的就是要向百姓說明東漢的氣數已盡，需要有一個新的王朝替代它，使農民起義具有合理性，更加具有號召力。
黃巾起義與太平道的聯繫
黃巾起義同樣是藉助宗教的形式而發動的。黃巾起義的領導者張角所採用的宗教思想以從《太平清領書》發展而來。張角是鉅鹿人，靈帝時期，他用《太平清領書》在冀州等地傳教，號為太平道。張角在傳教過程中，以治病救人的教主形象出現，自稱為"大賢良師"，通過用符水給人治病的方式傳教，吸引了眾多教徒，受到百姓的信任。張角在傳教的十多年間，教徒數十萬，東漢十八州，他的教徒就分佈了八州。
《太平經》
"太平道"屬於東漢末年方士們的原始道教的一個派別。但是"太平道"的出現和迅速發展是根據東漢末年特定的環境下的產物。上文提到，東漢末年出現了連年的自然災害和疫病。這些自然災害和疫病使底層人民負擔沉重的徭役外，還出現了嚴重的身體問題。但面對猖獗的疫病，東漢政府沒有有效的解決辦法，只能任其流行。尤其是古代醫療技術並不發達，不科學且具有迷信的特點，被疫病纏身的百姓只能從方術和神明身上想辦法。古代的方士和巫醫治病的方士往往兼具迷信和醫學的特點。張角也是這樣，他以符水治病，但身上也常常帶有藥囊。迷信和醫學相互混雜，一方面適應了當時的底層百姓尋求精神安穩的心理，另一方面也有一些實際效果，為"太平道"的流行提供了基礎。
張角從"太平道"的教主發展成為黃巾起義的領袖，更是經歷了一個發展的過程。東漢末年的百姓由於身負沉重的徭役，統治者不斷的橫徵暴斂，加之愈加嚴重的土地兼併。面對這黑暗的社會，東漢末年的百姓
一方面祈求神助，幻想用超自然的力量來拯救自己；另一方面，他們用接二連三的起義來反抗，盼望以反抗鬥爭解脫苦難，強烈要求推翻黑暗的東漢王朝。在這樣的宗教氣氛與反抗鬥爭交織的氣氛下，尤其是在農民起義的前期，起義被屢屢鎮壓，所以一場規模浩大的，以宗教思想為基礎的農民起義不可避免。張角在這樣的社會背景下，對太平道作了必要的改革。用改造後的《太平經》打出了以黃代蒼的旗幟，意味著要造東漢王朝的反。
張角
張角的傳教對象主要是下層民眾，將具有分散性和流動性的流民凝聚到了一起。東漢統治集團有所警惕，希望用赦令來解決流民問題。此外，侍御史建議朝廷下詔重金購募張角等人，賞以國土。但是由於宦官同樣信奉太平道，從中阻擾沒有付諸行動。這場大規模的農民起義已不可避免。
在張角的號召下，貧苦的農民紛紛加入這場起義中，頭扎黃巾，揭竿起義。在這場起義的前夕，張角以讖緯思想提出了"蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉"的口號。這個口號從表面來看，就是在說漢朝的氣數已盡殆盡，新的王朝應當建立，在甲子年甲子日，天下將會太平。這句口號充滿了神秘色彩，用陰陽五行來配，"黃"與"土"相配，"土"可以代替"火"，所以在這場起義中，提出了"黃天當立"並且頭扎黃巾，用來代替東漢王朝的"火德"。張角把革命的思想掩蓋在了神秘思想，陰陽五行學說的外衣下。
陰陽五行
總結：雖然這場起義被鎮壓了下去，但是它達到了這場起義的基本目的——瓦解了東漢政權，引起了統治階級內部的殘殺，進而結束了極端黑暗腐敗的外戚宦官政治。
張角在東漢末年的社會背景下，順應了當時的歷史發展，借用宗教的外衣，將流民凝聚起來，雖被鎮壓，但最終成為了壓垮東漢這頭駱駝的最後一棵稻草。東漢統治者為了儘快鎮壓這場起義，將大部分的權力下放到地方，這就使得地方豪強的勢力更加壯大，地方割據勢力超過了中央。導致鎮壓了起義但軍閥混戰的局面出現，為三國的出現墊下了基礎。
黃巾起義形勢圖
太平道為黃巾起義提供了思想的支持。它為用宗教的外衣將底層民眾凝聚起來，又在起義的前夕聯合了統治階層的附屬——宦官，為起義的爆發鋪平了道路。張角提出的口號則為這場起義提供了合理性，激發了起義者的熱情，從而使這場起義在殘酷的鎮壓下堅持了九個月，小股活動也絡繹不絕。最後瓦解了東漢政權。
參考書籍：
詹子慶：《中國古代史》
劉旭初：《論黃巾起義與太平道》
