道安，是東晉時代傑出的佛教學者 ，俗姓衛，常山扶柳人，生於西晉懷帝永嘉六年，卒於前秦苻堅建元二十一年二月，年七十四歲。他十二歲出家，後成為佛圖澄弟子。他對“般若學”研究最為得力，首次編纂漢譯佛經目錄，規定僧人以釋為姓，制定僧尼軌則，培養了大批學德兼優的弟子。他一生傳法事業，為佛教在中國的發展奠定了基礎。
道安一生中最主要的佛教活動和佛教思想是：組織翻譯，整理和介紹佛教經典。道安為擦究經文的奧秘而註釋佛典，他致力於《般若經》的研究，為《光贊般若經》進行註釋，寫了《光贊折中解》和《光贊抄解》等著作。
此外道安還寫了其它二十餘部註釋書應該說道安真是佛典註釋之祖。道安在註釋佛典的同時，還寫了許多經典的序文，以闡述佛典翻譯的由來、佛典的題解和自己的見解，這些都是他的經驗之談，為後來的譯經工作指出了正確的道路。
道安的著作現存的不多，對他的治學方法和學說只能知其梗概，他所提倡的“起盡之意”，其實就是現在所說的“科判”。
道安是我國開始在佛學上，創立學源的第一批佛教學者中最重要的代表。他對從印度傳入的佛教各派思想是兼收並容的，其中對“般若學”研究最為精力，其次是對禪學的研究。道安所從尊師佛圖澄以“神變”見稱，而“神變”出於“禪修”，他受其師影響，始終注重“禪定止觀”的義理，並開創了“本無宗”。
道安為宣法傳教，培養弟子，擴大佛教地盤作出了不懈地努力，周武帝在位時，曾先後七次令臣下辯論儒、道、佛三教先後。周武帝的基本國策是以儒家思想治理天下，對於佛道二教，則企圖揚道貶佛。
早在公元五六九年，武帝就想確定儲教為先，佛教為後，道教為上，因為大家爭論不休，未能最終決斷。到了次年，道安呈上“二教論”詳細評論儒、道、佛三教之優劣，破斥道救十分劇烈。
直到建德三年武帝才下令禁止佛教，同時也不得不禁止道教。此時，道安怕遭到不幸，潛逃于山林。周武帝下令搜訪，道安被執詣王庭，武帝為了籠絡他，親自相趣，並賜予牙笏，絲帛和官職，但均被道安拒絕。
道安是我國東晉時最博學的佛學家，由於他有廣博的學問和豐富的文學素養，成為當時長安一般衣冠子弟請教的導師，並流傳有“學不師安，義不中難”的諺語，可以想見他被社會推崇的情形。
因此當苻堅要想進攻東晉時，朝臣勸諫無效的時候，想到道安為苻堅所信用，於是共請道安見機“為蒼生致一言”。道安在一次和荷堅同車的機會中進言規勸，苻堅不聽，終至敗亡。
道安在培養弟子，擴大佛教影響方面認為“教化之體，宜令廣佈”他在華北和襄陽時都有弟子僧眾數百人，是當時我國最龐大的僧團。弟子中有繼道安之後的佛教領袖慧遠等。道安為適應晉王朝南下的需要，注意擴大佛教在南方的據點，東到揚州西到四川，南至長沙，長江流域都有他的弟子。
這對佛教勢力由北向南推移，由黃河流域擴大到長江流域，起了重大作用。在我國佛教史上佔有重要的一頁為此，道安為奠定佛教在中國發展的基礎，具有重大的功績，和卓越的見解，成為一世之師表，受到人們的尊敬。他不僅在中國的佛教史上是個傑出的學者，而且也是
“完人”之一。
