天地玄黃日月盈
肯定是真心的，他的兩個兒子都軟弱無能。陶謙病入膏肓，他和曹操有深仇大恨，怕曹操率領大軍來攻打徐州，所以把徐州託付給劉備，讓劉備來鎮守。事情的經過是這樣的：
陶謙在六十三歲那年，染上了重病，身體是每況愈下，他自己的後事著想，把糜竺和陳登召來議事。糜竺說：*曹操的大軍退去，是因為呂布偷襲兗州的原故。今年罷兵，明年春天肯定回來的，君兩次想讓位給劉玄德，那時君身體健康，所以劉玄德不肯接受。現在您病重，正好可贈於他，玄德就不能推辭了。*陶謙大喜，派人來到劉備的駐地小沛。請劉備開商議軍事上的事情。
劉備帶領關羽、張飛等幾十個騎兵來到徐州。陶謙請劉備到內室。劉玄德給陶謙請安後，陶謙說：*請玄德公來，不為別的事，是因為我病情危在旦夕。希望以漢朝的城池為重，領受徐州的官印，我就是死夜瞑目了*。劉玄德說：*君有兩個人兒子，為何不傳給他們？*陶謙說：*長子陶商，次子陶應，他倆的才能不能擔負重任。我死後，還希望明公教育他倆，不能讓他們管理府州的事情。*劉玄德說：*我一個人怎麼能擔負重任？*陶謙說：*我舉薦一個人，可以輔助你，他是北海人，姓孫名乾，字公佑。這個人可以派他做事。*又對糜竺說：*劉公是當世的英雄豪傑，你當盡力做事。*劉玄德還要推辭，陶謙用手指心然後就死了。徐州的軍隊舉行哀事後，糜竺捧官印交給劉備，劉玄德還是推辭。第二天，徐州的老百姓們，都擁擠在官府門前哭拜說：*劉使君如果不領此大印，我們都不能安生？*關羽和張飛都再三相勸。劉玄德才領了徐州的官印，任命孫乾、糜竺為輔官，陳登為幕官。把小沛的軍隊和老百姓們都遷入徐州，出榜安民，一面安排喪事。劉玄德和軍隊的士兵們，都穿戴孝服，大設靈堂祭奠，然後葬於黃河的源頭。將陶謙的遺表，派人申奏朝廷。
隱者司馬
三國中，陶謙“三讓徐州”應該是真心打算把徐州讓給劉備。當時的徐州非常危險，為了家人安危，避免屠城，看好劉備，陶謙三讓徐州。
1.家人安危，三讓徐州
到“三讓徐州”時，陶謙已經老了而且病重，“時年已六十三歲，忽然染病，看看沉重”，因此，陶謙開始交代後事，關鍵是徐州歸屬以及家人今後安排。
其實，陶謙知道今後家人的安全，完全取決於徐州歸屬人選是否適當。陶謙自知自己的兩個兒子沒有才華，不能擔當徐州重任，否則性命不保。因此，陶謙只能讓其他人接管徐州，並能保全家人的安全。
對於徐州歸屬人選，之前陶謙已經兩次謙讓徐州給劉備，因而心中最佳人選自然是劉備。但是陶謙還是找了手下糜竺和陳登一起商議，不料糜竺和陳登都建議將徐州的大權交給劉備，陶謙一聽，更加堅信自己的決定，於是有了後來三讓徐州給劉備。
2.保護徐州，避免屠城
當時，陶謙誤殺了曹操老爸，曹操借報父仇攻打徐州，以陶謙實力是無法抵擋曹操進攻，而曹操破城時，進行了屠城，因而徐州死了很多無辜的人。對於陶謙來說，徐州成了燙手山芋。
陶謙非常擔心曹操再次來屠殺百姓，急於找一個可以保護徐州，並能善待百姓的人，所以才找了劉備。
3.未雨綢繆，看好劉備
徐州地處中原，四通八達，地方富裕，位置重要，周邊勢力虎視眈眈。徐州北有袁紹、南有袁術、西有曹操，這些人都是當時的梟雄，都想吞併徐州。
而陶謙手下一無大將二無謀士，能在那個紛亂的危險環境下生存，無非是利用三方互相勾心鬥角而勉強支撐下來，可陶謙也清楚徐州最終還是會被吞併。但是，陶謙又不想自己的地盤落入周邊的三個奸雄手裡。
此時，劉備進入陶謙視野，劉備幾次應陶謙邀請在危難時刻救了徐州百姓，而且劉備好歹也是皇室後裔，身份特殊，因而陶謙看好劉備，並準備把徐州讓給劉備，以免徐州被別人吞併。
凝沙學史
陶謙把徐州讓給了劉備，一連讓了三次。
第一次，劉備臉皮薄，婉拒了；第二次，劉備還是不好意思，仍舊拒絕了；第三次，陶謙病入膏肓，行將就木了，然而這次，劉備仍舊拒絕了，陶謙等不了了，用手指心而死，陶謙的意思是：你不當徐州之主，我心難安呀！
最後，在眾人的簇擁和勸阻之下，劉備“勉為其難”地當了徐州一把手。
有陰謀論者認為劉備和糜竺合謀害死了陶謙，陶謙“指心而死”是因喝了致命毒藥，毒發身亡，劉備是踩著陶謙的屍體上位的。
然而，我卻不同意這種說法。因為當時的徐州不是人人渴望的香饃饃，而是人人躲之不及的炸彈。
曹操為何要打徐州呢？
因為陶謙殺了他老爸曹嵩！
陶謙為何要殺曹嵩呢？
陶謙已經哭暈在廁所，事實上，人不是他殺的，他根本不想殺曹嵩，但他不殺伯仁，伯仁卻因他而死，陶謙背了一口大黑鍋。
事情的起因是這樣子的：
曹操混大了之後，就想把老爸從琅琊接到許昌來享福，曹操派人送了信。
曹嵩收到信之後，很高興，兒子出息了，他當然高興了，他讓家人收拾了行囊，一大家子興高采烈地上路了。
他們根本不會想到，他們去的是黃泉路！
琅琊到許昌，恰好路經徐州，而徐州恰好是陶謙的地盤。
陶謙聽說曹操老爸要打此路過，便想趁機好好巴結一下曹操，朝中有人好做官嘛，曹操這樣的大靠山，誰不想巴結一下呢！
陶謙算準了時間，親自在道口迎接曹嵩。接到了曹嵩之後，大擺宴席，眾人吃了兩天之後，曹嵩很高興，但思兒心切，便向陶謙告辭：
“叨擾了，回去之後一定向兒子美言幾句，你的事包在我身上了。”
陶謙大喜，臨行之前，又大大地賄賂了曹嵩一把，送了不少“土特產”，還專門派了一支護送小分隊，一直護送曹嵩到許昌。
陶謙派張闓去護送。
陶謙心太大了，他千不該萬不該，不該讓張闓當護衛隊長，因為張闓曾經是黃巾賊，雖然投降了陶謙，但賊心不死。
走到半路上，張闓見陶謙送給曹嵩這麼多的“土特產”，心裡直髮癢，這些“土特產”根本不是土特產，而是成箱成箱的珍珠瑪瑙，他一輩子也沒見過這麼多錢啊！
張闓尋思著，他出生入死賣命圖個啥，不就圖個錢嗎？現在這麼多錢擺在他面前，不要白不要啊，殺了曹嵩，搶了財寶，到山上快活去，比在陶謙手底下混強太多了。
說幹就幹！當天夜裡，秋風蕭瑟，秋雨綿綿，曹嵩翻來覆去睡不著，他剛想起身小解，忽然殺聲震天，曹嵩趕緊叫醒小妾，一起躲進了廁所。
轉瞬間，賊人闖了進來，見人就殺，老少不留，他們殺了一圈之後，唯獨不見曹嵩，便一屋一屋地尋找，最後終於在廁所找到了曹嵩和小妾，亂刀砍死了他們。
幾天之後，消息傳給了曹操，曹操哭暈了，醒來之後，咬牙切齒要血洗徐州，替父報仇。
此時的徐州，即將陷入腥風血雨之中，即將成為人間地獄，這樣的徐州，根本沒人敢接盤。
陶謙為了保住家人的性命，三番五次要把徐州讓給劉備，不是他心腸好，而是想把爛攤子扔給劉備，只要劉備挺住了，徐州就有希望了，他的家人才能保住性命。
