1889年4月，也即甲午海戰爆發的前5年，荒尾精將樂善堂創立三年來獲得的大量情報資料，分門別類進行整理，編纂成了數萬字的《覆命書》，提交給日本陸軍參謀本部。
在這份情報總結中，荒尾精直言不諱地指出，中國已經全面腐敗，日本必須先發制人，才能利用中國對抗西方。這一建議，引起了日本朝野巨大的反響與共鳴。
在《覆命書》的基礎上，後來主持樂善堂的根津一，將所有情報進行了更為詳盡的整理和編纂，彙集成了一套《清國通商總覽》。全書分兩編三冊，2000多頁，內容包羅萬象，把中國社會、政治、經濟、金融，甚至地理、氣候、風俗習慣等，全部收入其中，內容翔實準確，儼然就是一部中國大百科全書。該書出版後，受到日本各界熱捧，成為日本侵華的指南。
樂善堂於1886年成立，設在漢口英租界河街的一幢中西合璧的兩層臨街樓房裡，創立者為日本人荒尾精，他自任堂長。
漢口樂善堂掛牌營業後，應荒尾精的邀請，各地浪人紛紛前來。此地成為日本在華“志士們”的“梁山泊”。他們將自己打扮成中國人，以商人的名義為掩護，到處活動。
漢口樂善堂有著嚴密的組織結構，並提出第一階段的任務就是“改造中國”。
樂善堂長荒尾精將所有人員分成“內員”與“外員”兩種，內外員都是間諜。這些間諜的調查項目細緻而具體，都要求從軍事和經濟的角度進行實地調查。
甲午戰爭前夕，什麼樣的中國人在日本人眼中是優秀的，進而作為統戰對象，對此，漢口樂善堂進行了相當精確地闡述。
樂善堂將6類中國人定為偵察和“統戰”重點：君子、豪傑、豪族、長者、俠客、富者。標準與中國大眾普遍認為的這6類人條件相一致。
比如在君子一項中，就列出重要程度不同的6個條件：有志於拯救全人類者；有志於振興東亞者；有志於改良國政以救本國(指中國)者；有志於鼓勵子弟而欲明道與後世者；有志於立朝治國者；潔身以待時機者。
樂善堂的日本間諜們，就根據他們制訂的各類標準，深入中國下層的秘密社團，與之建立了廣泛的聯絡，如哥老會、九龍會、白蓮教以及“馬賊”們，都成為他們工作的對象。並且也把“驅除韃虜、恢復中華”作為號召，並在中國的共和革命中贏得了革命黨的普遍好感和倚重。
隨著對中國瞭解的深入，樂善堂將外員們分立為不同的“支部”。除最早的湖南支部外，還建立了四川、北京、天津和上海支部。間諜們常常以運送貨物為名，大搖大擺地行走於中國各個地方，查看、蒐集、刺探各類情報。
北京支部更是重點觀察清廷中央的政治動向；天津支部則開展針對李鴻章和北洋艦隊的諜報工作。
這些間諜人員甚至還一度提出，效仿三國故事，割據四川，分割中國。
這些年輕的日本間諜們，不畏艱苦，肩挑背扛，四處販賣貨物。貨物賣光後，便假扮郎中、風水先生，甚至沿路行乞。由於“勤學好問”，又善記錄，久而久之，他們都成為了深知中國國情的專家。
如此這般，經過多年努力，各種各樣的情報都彙總到了漢口，最後彙編成了《清國通商總覽》這部鉅著。
《清國通商總覽》成書後，也極大地震撼了日本商界，大阪一位名叫岡崎榮次郎的富商，在感動之餘慷慨解囊，大力資助剛在上海成立的間諜學校“日清貿易研究所”。
樂善堂的間諜們通過在中國如苦行僧式地調查研究，其所獲“成果” 甚豐，可以毫不誇張地說，他們的對大清國的瞭解和認識，比大清朝野對自己國家的瞭解和認識還要更深刻，更具體，更全面。
日本間諜這些車載斗量的情報“功勞”，使得日本朝野尤其軍界，對中國的看得清清楚楚，也即看透和掌握了當時中國的一切。
如此這般，接下來，也就註定了甲午戰爭及其之後中日兩國的走向和命運。
