01 潘多拉的盒子： 潘多拉是希臘神話中第一個塵世女子。普羅米修斯盜天火給人間後，主神宙斯為懲罰人類，命令神用黏土塑成一個年輕美貌、虛偽狡詐的姑娘，取名“潘多拉”，意為“具有一切天賦的女人”。並給了她一個禮盒，然後將她許配給普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯（意為“後知”）。埃庇米修斯不顧禁忌地接過禮盒，潘多拉趁機打開它，於是各種惡習、災難和疾病立即從裡面飛出來。盒子裡只剩下唯一美好的東西：希望。但希望還沒來得及飛出來，潘多拉就將盒子永遠地關上了。“潘多拉的盒子”被用來比喻造成災害的根源。
02 達摩克利斯劍： 達摩克利斯是希臘神話中暴君迪奧尼修斯的寵臣，他常說帝王多福，以取悅帝王。有一次，迪奧尼修斯讓他坐在帝王的寶座上，頭頂上掛著一把僅用一根馬鬃繫著的利劍，以此告訴他，雖然身在寶座，利劍卻隨時可能掉下來，帝王並不多福，而是時刻存在著憂患。人們常用這一典故來比喻隨時可能發生的潛在危機。
03 繆斯： 繆斯是希臘神話中9位文藝和科學女神的通稱。她們均為主神和記憶女神之女。她們以音樂和詩歌之神阿波羅為首領，分別掌管著歷史、悲劇、喜劇、抒情詩、舞蹈、史詩、愛情詩、頌歌和天文。古希臘的詩人、歌手都向繆斯呼告，祈求靈感。後來，人們就常用“繆斯”來比喻文學、寫作和靈感等。
04 斯芬克斯之謎： 斯芬克斯是希臘神話中以隱謎害人的怪物，埃及最大的胡夫金字塔前的獅身人面怪獸就是他。他給俄狄浦斯出的問題是：什麼東西早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，傍晚用三隻腳走路？俄狄浦斯回答：是人。在生命的早晨，他是個孩子，用兩條腿和兩隻手爬行；到了生命的中午，他變成壯年，只用兩條腿走路；到了生命的傍晚，他年老體衰，必須藉助柺杖走路，所以被稱為三隻腳。俄狄浦斯答對了。斯芬克斯羞愧墜崖而死。“斯芬克斯之謎”常被用來比喻複雜、神秘、難以理解的問題。
05 皮格馬利翁： 皮格馬利翁是希臘神話中的塞浦路斯國王。他憎恨女性，決定永不結婚。他用神奇的技藝雕刻了一座美麗的象牙女像，並愛上了她。他像對待自己的妻子那樣撫愛她，裝扮她，並向神乞求讓她成為自己的妻子。愛神阿芙洛狄忒被他打動，賜予雕像生命，並讓他們結為夫妻。“皮格馬利翁效應”後來被用在教育心理學上，也稱“期待效應”或“羅森塔爾效應”，比喻教師對學生的期待不同，對他們施加的方法不同，學生受到的影響也不一樣。
06 猶大的親吻： 猶大是《聖經》中耶穌基督的親信子弟12門徒之一。耶穌傳佈新道雖然受到了百姓的擁護，卻引起猶太教長老司祭們的仇恨。他們用30個銀幣收買了猶大，要他幫助辨認出耶穌。他們到客馬尼園抓耶穌時，猶大假裝請安，擁抱和親吻耶穌。耶穌隨即被捕，後被釘死在十字架上（後又復活）。人們用“猶大的親吻”比喻可恥的叛賣行為。
07 諾亞方舟： 出自《聖經》。上帝對人類所犯下的罪孽非常憂傷，決定用洪水消滅人類。諾亞是個正直的人，上帝吩咐他造船避災。經過40個晝夜的洪水，除諾亞一家和部分動物外，其他生物都被洪水吞沒。後被用來比喻災難中的避難所或救星。
08 伊甸園： 出自《聖經》。上帝在東方的一片富饒的平原上開闢了一個園子，裡面有果樹和各種飛禽走獸。上帝讓亞當看守園子。為排解他的寂寞，上帝從亞當的身上取出一根肋骨，造成一個女人——夏娃來陪伴他。他們過著無憂無慮的日子。人們用伊甸園比喻人間的樂園。
09 禁果： 出自《聖經》。亞當和夏娃住在伊甸園中，上帝允許他們食用園中的果實，唯獨“知善惡樹”上的果實不能吃。狡猾的蛇引誘他們吃了禁果，從此他們懂得了善惡，辨別出真假，而且產生了羞恥之心。上帝因此將他們逐出伊甸園。禁果比喻被禁止得到而又渴望得到的東西。
10 多米諾骨牌： 是一種西洋遊戲，將許多長方形的骨牌豎立排列成行，輕輕推倒第１張牌時，其餘骨牌將依次紛紛倒下。用於比喻時，“多米諾骨牌效應”常指一系列的連鎖反應，即“牽一髮而動全身”。
11 象牙塔： 出自１９世紀法國詩人、文藝批評家聖佩韋·查理·奧古斯丁的書函《致維爾曼》。奧古斯丁批評同時代的法國作家維尼作品中的悲觀消極情緒，主張作家從庸俗的資產階級現實中超脫出來，進入一種主觀幻想的藝術天地——象牙之塔。“象牙塔”被用來比喻與世隔絕的夢幻境地。
12 滑鐵盧： 1815年，在比利時的滑鐵盧，拿破崙率領法軍與英國、普魯士聯軍展開激戰，法軍慘敗。隨後，拿破崙以退位結束了其政治生涯。“滑鐵盧”被用來比喻慘痛的失敗。
13 鱷魚的眼淚： 西方傳說，鱷魚捕到獵物時，一邊貪婪地吞噬，一邊假惺惺地流淚。喻指虛假的眼淚，偽裝的同情。又被引申為一面傷害別人，一面裝出悲天憫人的陰險狡詐之徒。
14 山姆大叔： 是美國的綽號，產生於1812年美英戰爭時期。紐約州一位誠實能幹的肉類包裝商被人們親切地稱為“山姆大叔”。他擔任紐約州和新澤西州的軍需檢驗員，負責在供應軍隊的牛肉桶和酒桶上打戳。人們發現該廠的牛肉桶上都蓋有Ｅ．Ａ—Ｕ．Ｓ．標記。本來，Ｅ．Ａ是一個軍火承包商的名字，Ｕ．Ｓ是美國的縮寫。碰巧山姆大叔（Ｕｎｃｌｅ Ｓａｍ）的縮寫與美國的縮寫（Ｕ．Ｓ．）相同，人們就管美國叫“山姆大叔”。美國人把“山姆大叔”誠實可靠、吃苦耐勞以及愛國主義精神視為自己民族的驕傲和共有的品質。1961年，美國國會正式承認“山姆大叔”為美國的民族象徵。
