在佛陀時代，有一位惡貫滿盈的殺人狂，為了能夠得到師傅的認可，便立下殺夠一千人的誓願，逢人就殺，他就是婆羅門教的——央掘摩羅。
央掘摩羅是婆羅門教的信徒，他高大威猛、智慧超群、力大無窮，因此也得到了同門師兄弟的尊重和認可。後來，央掘摩羅的師孃誣告他有凌辱之罪，而且，他的師傅也信以為真。
由於央掘摩羅的武力高超，眾人也難以降服他，便設下了一計：將央掘摩羅趕出門教，並讓他殺滿一千人，取其手指戴在脖子上，然後就可以授涅槃之法。
此時的央掘摩羅心中委屈至極，並生起邪惡的念頭，像瘋狂的魔頭一樣，見人就殺。
過不了多久，央掘摩羅很快就殺害了999個人，並且將他們的手指掛在脖子上。眼看馬上就要達到願望的時候，央掘摩羅再也找不到最後一個人，因為他的兇殘使人人都感到懼怕。
央掘摩羅在尋找最後一個人的時候，這時他發現了不遠處有一個慢慢向他逼近的老人，於是心生歡喜，正要撲上前去，原來是自己的母親，但是央掘摩羅的心已經染上了邪惡，為了能夠得到涅槃之法，顧不上那麼多，於是打算向母親下手。
這時佛陀已經出現了，因為佛陀早已經料到此事，才來阻擋了央掘摩羅，央掘摩羅就把目標轉移到佛陀的身上，正要追殺佛陀時，不管央掘摩羅怎麼追趕，都追不上。
於是就喊:沙門，你給我停下來！佛陀便不理睬他，就一直慢步的走著。最後央掘摩羅追上了佛陀，就說:我叫你停下，你怎麼不停下來？
佛陀慈悲的看著央掘摩羅說:我在很久以前就已經停下來了，而你還沒停下邪惡的行為。
佛陀所說的“停下”是指停止了一切惡行，佛陀已經放下了所有嗔怒，達到永恆寂靜的境界，所以說佛陀才是真正的停下來了。
佛陀接著說：央掘摩羅啊！你今生殺害了那麼多人，已經造成了極大的苦果。只要你能停止一切的惡行，就是最大的善行。
央掘摩羅反駁說：無所謂啊！只要我今天殺了你，就已經達到了我的願望，我就能得到了涅槃解脫之道了。
佛陀回答到：央掘摩羅啊！涅槃是什麼?涅槃是自在；涅槃是什麼？涅槃是解脫。涅槃是什麼？涅槃是歡喜。如果你的自在歡喜和解脫是建立在1000條人命的基礎上，那麼這樣的涅槃還有什麼意義呢？涅槃的自在，不僅是自己自在，而要成就一切眾生的自在；涅槃的歡喜，不僅是要自己快樂，而是要令一切眾生歡喜；涅槃的解脫，不僅是要自我的解脫，而是要讓大家都能到達解脫的彼岸。
央掘摩羅聽完佛陀這番話，幡然醒悟，他終於明白，眼前這位原來就是釋迦牟尼佛，他扔下手中的刀，跪倒在佛的面前，略顯傷感地說：偉大的聖人，我知道
自己錯了，我能接受你的教誨，並且誠心懺悔，成就無上智慧。
央掘摩羅由此皈依了佛陀，成為了佛的弟子，他懺悔自己曾經放下的過錯，在修行中承受著眾人對他的謾罵，一心依法奉行，最後證得了阿羅漢果位。
莎士比亞說:知錯就改,永遠是不嫌遲的。當我們能夠發覺自己的過錯後，及時勤加改正和檢討，那麼生命也會不平凡的呀！
