广州十三行，又称广东十三行、十三洋行、是清朝在广州设立的对外贸易特区内的十三家牙行商人。后来，这地区称为“十三行街”，“洋货行”、“洋行”成为外贸商行的通称。十三行街在今广州市荔湾区沙基(即文化公园)附近。十三洋行区除洋商、十三行外，还有官办的商行。
广州的对外贸易全属官营，而以牙行经纪这些事情，所以开设牙行的多半都能获厚利，赚大洋。清初的诗人屈大均在《广州竹枝词》中有云：“洋船争出是官商，十字门开向三洋；五丝八丝广段好，银钱堆满十三行。”足见当年十三行的兴隆旺景。 康熙二十四年（1685年），清廷分别在广东、福建、浙江和江南四省设立海关，粤海关设立。它名义上专管对外贸易和征收关税事宜，实际上税收营生都是由十三行出面主持，承接包揽的项目，其中包括代办报关纳税，商品同购销买卖等业务。粤海关设立通商的当年，广州商人经营华洋贸易二者不分，开放海禁之处，并没有设置专营外贸商行。次年四月间，两广总督吴兴祚、广东巡抚李士祯和粤海关监督宜尔格图共同商议，将国内商税和海关贸易货税分为住税和行税两类。住税征收对象是本省内陆交易一切落地货物，由税课司征收；行税征收对象是外洋贩来货物及出海贸易货物，由粤海关征收。为此，建立相应的两类商行，以分别经理贸易税饷。前者称金丝行，后者称洋货行即十三行。名义上虽称“十三”， 其实并无定数。
商帮形成
广东拥有优越的人文地理环境，商品性农业发展蓬勃，明清时期，朝廷对广东实行开放的对外贸易政策，广东商人从此崛起，并称雄海内外商界。
此外，广东商帮的形成，还与广东悠久的商业传统，和浓烈的商品意识有密切的联系。自秦汉以来，广东就一直是对外贸易的重镇。千年的商业沉积，孕育了广东人强烈的经商意识，促使了广东商人在明清时期的发展。明清时期的广东商人辛勤的经营，为中国古代商业的发展做出了巨大的贡献。
乾隆二十二年（1757年），清政府一道圣旨，广州成为全国唯一海上对外贸易口岸，史称“一口通商”，经十三行进出口的贸易额节节增长，日子一长，十三行就逐渐演变为一个特殊组织，享有了垄断对外贸易的特权，在这些特权买办中，又尤其以商家潘、卢、伍、叶四族豪门获利最多，所以由此发展成为广州四家最大的买办阶级。
潘振承——十三行行商首领
潘启又叫潘振承，字逊贤，号文岩，于清康熙五十三年（1714年）生在栖栅社（今龙海市角美镇白礁村潘厝 社），于乾隆五十二年（1788年）卒在广州，后被葬在故里文圃山下（今龙海市龙池开发区灿坤工业园区）。
其父潘乡是一个地道的农民，家庭较为贫苦。潘启是潘乡五个儿子中的老大，也是广州十三行的商总（即行商首领）、十八世纪世界首领。
欠债风波
在“一口通商”的时代，为满足皇帝对西洋奢侈品的很大的需求十三行的商人经常自掏腰包，苦不堪言。此外，他们还经常接到名目繁多的“捐款”。最让十三行商人难以忍受的是，朝廷在债务问题上采取双重标准。若是外商欠行商的债务，朝廷不闻不问；若是行商欠外商的债务，朝廷首先对行商抄家入官，用来还外债，倘若资不抵债，则要公行全体成员负担债务，维持天朝体面。
1780年时有八家行商，其中有四家欠了107万银元，但高利贷利滚利变成380万。要面子的乾隆皇帝不爽了：你们这些人怎么能欠外国人钱，我们堂堂中华怎么能欠外国人钱呢 ？桌子一拍，好，欠380万，好，还给人家760万，加倍地还，因为你借钱就是不对的。可谁还呢？乾隆皇帝想了半天，好，就由剩下的行商来还，分十年把760万还了，所以这四家行商的欠债到最后由其他的行商来还。同时，这四家行商全部抄家，充军伊犁。清朝政府就是这么对行商的。
英国政府是怎么培养东印度公司的？要什么给什么，以东印度公司为前导，炮舰为后盾。清政府如何对待行商呢？层层压榨！而且从乾隆开始，还形成了保甲制度，生怕外国人在借钱给中国人后受委屈。如果对双方都设限还好，可是只对中国人设限。外国人向中国人借钱，没关系。如果跑了呢？无所谓，跑了就跑了呗。
1814年，终于有一场官司出来了。十三行中有个丽泉行，其商人名叫潘长耀。他在1814年竟然去美国最高法院控告纽约以及费城的外国商人——向他借了钱不还。我们中国的皇帝自然不管，于是他跑到美国打官司，不但打官司，在1815年还写了信给当时的美国总统麦迪逊，说好好管辖你的商人，不可欠钱不还。可惜美国总统没有乾隆皇帝那样的心态，他就装作不知道。潘长耀写的信还是中文、英文、葡萄牙文三种语言的信——这些行商的外文还是不错的。信留存在美国博物馆，华盛顿的美国国家档案馆。1814年他开始告，十年后丽泉行倒闭了钱还没拿到。美国的司法制度从某种层面上来讲，还是稍微有一点公平性的，欠债要还钱。但问题在哪里呢？徒有法律，欠缺执行力。10年之后，丽泉行倒闭了钱还没拿到，尽管已经判出胜负。这就是我们航商可怜的处境。
历次火灾
从广州十三行的形成至逐步消亡的二百多年间，广州十三洋行先后发生过多次大火。火势迅猛。1822年，十三行附近一家饼店失火，波及十三行，大火连续烧了两日，夷馆、洋行多间被烧毁，损失惨重。
据后统计，11家洋行未被烧的只有5家。外商的货物全部烧毁，所有行商房屋货栈变成了灰烬，牵连附近的房屋店铺千余家。第二次大火是鸦片战争之后，100多名英军士兵在洋行前中国人开的水果店抢水果吃，还用刀将店主划伤，激起了广州民众的愤慨。半夜，广州民众火烧英国商馆，广州清政府官兵前往救火，被群众掷来的密集石头阻截，使之不能前进。大火一直烧到第二天才熄灭。
第三次大火是第二次鸦片战争期间，驻扎在十三行地区的英军，为阻止中国军民对外国商馆的袭击，拆毁了十三行地区周围大片民居，留下一片空地以防止中国军民的偷袭。12月14日深夜，痛恨侵略者的广州民众从被拆毁的铺屋残址上点火，火势舜间即蔓延至十三行外国商馆区。15日凌晨烧及美法商馆，下午2时延至英国商馆，到下午5时，十三行地区除一栋房子幸存外，全部化为灰烬。据当时南海知县华延杰在《触藩始末》一书描写：“夜间遥望火光，五颜六色，光芒闪耀，据说是珠宝烧烈所至。”英军失去据点，被迫撤回泊于珠江上的军舰。十三行商馆区从此结束了它的历史。
1915年7月13日，正当广州遭受水灾之时，十三行一带不慎失火，祸及专售火油、火柴等的同兴街。油箱爆炸，油浮水面，火随油流。火势更借珠江上首尾连结的船艇蔓延至河南大基头，珠江两岸顿成火海。同时因街道水深数尺，难以施救，大火持续两天两夜，25条大小街道尽成火场，烧毁商号、住户2000多家，造成重大生命财产损失。
要求“租借”位于十三行商馆区残址西面的沙面重建新的商馆区。
