在晚清第一中兴功臣曾国藩的一生中，最为光辉的一件事情，就是建立湘军，打败太平天国，挽救垂危的清王朝。那么最为重要的一场战役也就是攻克天京之战，而在这场战役中有一位最为关键的人物，那就是首先攻进城中的先锋将领，曾国荃麾下的记名总兵李臣典。
李臣典，18岁从军，最初是王珍的部下，后来随曾国荃支援江西，隶属湘军吉字营。此后，吉安酣战，杀太平军至永丰，克复景德镇，光复浮梁，都是李臣典为先锋。还多次在战场上救过曾国荃的命，一度被封为刚勇巴图鲁。
在攻取天京的那场战役中，李臣典取丹阳镇，夺秣陵关，为攻占天京立下赫赫战功。最终是他献计挖地道然后进入天京城内，成为进入天京的第一位将官。可以说是此役的重大功臣，再加上年轻有为，只有27岁，可以说是前途不可限量。但是为何在进城不久之后，就离奇的死在了军中呢？
那就要要说到李臣典这个人的性格了。此人可以说在打仗方面是一个非常优秀的猛将，但唯一的缺点就是，十分好色。每到一个城，必须要给自己抓很多的女人来解决需求。天京城破之后也不例外，他被胜利冲昏了头脑，可以说是夜夜笙歌。连曾国藩都对他无可奈何。
有天晚上经过李臣典的营房，曾国藩顺便去看看。门一推开，只见李臣典赤身裸体睡在床上，房子里有七八个女人，都光着上身，床上还睡着一个，通体上下，一丝不挂。曾国藩本想大骂李臣典一顿，想起他毕竟是第一个冲进金陵的大功臣，害怕寒了众将士的心，便悄悄退出门去。
此后的李臣典更加肆无忌惮，毕竟身体是有一定的体力消耗程度的，很快沉迷于此的他，就掏空了身体，总是感觉头脑昏昏沉沉的。有些忠于太平天国的人就利用他这个特点，决定对他下手。他们利用雄性蝾螈配置了强身之药进献给他，但是故意告诉他的是大剂量的使用方法，导致他虽然一时感觉畅快，但很快纵欲无度，精气迅速散失，不久就消耗一空，随之病亡。
但是由于吉字营本来攻陷天京之后就烧杀抢掠，影响非常不好。一旦有人知道攻克天京的第一人竟然是死于纵欲过度，将会影响吉字营和曾国藩在慈禧心目中形象。那么他们所付出的一切，将会都付之东流。于是，曾氏兄弟一合计便将李臣典死于纵欲的消息掩盖下来，声称死于战伤不愈，并给他以隆重的后事和待遇。
同治三年七月二十日，曾国藩上《李臣典病故请恤折》。折中说：李“六月二十五日在地洞口受伤，十六日克复金陵城池，十七日因伤增病，医治无效。 二十日舁回雨花台营次，医者谓伤及腰穴，气脉阻滞，不久恐变喘症，加以冒署过劳，难期痊可。二十三日，国荃亲往省视，李臣典不肯服药，自云此次万无生理，徒以圣恩未报，言之泪下，并无一语及其家私。即于七月初二日巳刻出缺。”李臣典死时年二十七。据湖南父老传说，李其实是死于不检点。曾氏此折说李“因伤增病”，王闿运在《湘军志》中干脆说李系“病卒”，可见李臣典不是死于伤，那他是死于什么呢，掩盖的真相确实值得玩味！
俗话说，色字头上一把刀，古今多少英雄都倒在了美人关，可惜战功赫赫的李臣典不懂节制，壮年而亡，27岁，本该是前途无量的年纪，自毁前途，可谓确实令人扼腕！
