在道教神話體系裡，玉皇大帝那可是舉足輕重的，統領三十六天七十二地，諸天萬界的主宰。
不過這是在後來昊天加持以後的事，也就是說昊天和玉皇合二為一之後他才有那麼高的位置，其實玉帝出現在《真靈位業圖》裡的時候地位並不高，可以說不入流，不過後來和儒家的宇宙第一神靈昊天上帝合二為一，他也就厲害了，這才統領三界，成為共主。
不過在這之前有五位天君的位置比玉皇大帝和三清還牛，你知道嗎？
《靈寶經》裡說；“ 一氣初判，大道有形而列二儀。二儀定位，大道有名而分五帝。五帝異地，各守一方，五方異氣，各守一子。
青帝之子，甲乙受之，天真木德之九氣。
赤帝之子，丙丁受之，天真火德之三氣。
白帝之子，庚辛受之，天真金德之七氣。
黑帝之子，壬癸受之，天真水德之五氣。
黃帝之子，戊己受之，天真土德之一氣。”
什麼意思呢，就是說太上一出，大道顯形，陰陽既生，陰陽蘊五帝，五帝鎮五方，五帝之子受金木水火土，代表五行。
五帝是誰？
五帝分別是；
東方青帝青靈始老九炁天君。
南方赤帝丹靈真老三炁天君。
西方白帝皓靈皇老七炁天君。
北方黑帝五靈玄老五炁天君。
中央黃帝玄靈黃老一炁天君。
簡單來說就是東方青帝，南方赤帝，西方白帝，北方黑帝，中央黃帝。
他們是三清還沒有成為聖人以前道教的最高神靈，那時候天地未開，一片混沌，五帝作為道統，肯定要維持秩序了。
當然，這是神話體系，實際上五老源於上古神話體系，而三清中最早成型的太上老君都是祖天師張道陵以道家聖人老子為原型創造出來的，這是在東漢末年
原始天尊和靈寶天尊就更晚了，三國魏晉時期才創造出來，所以為了使道教神話體系更加完整，肯定要吸收各種先秦時期的神靈，什麼太乙天尊，朱凌大帝，盤古等等太多太多……
說回五帝，三清成為道教最高神以後五帝仍然是代表道統，不過後來玉帝出現，六御（玉皇，太乙天尊，長生大帝，勾陳大帝，紫薇大帝，九壘高皇大帝—也就是后土）誕生，之後人皇隕落，后土開闢了幽冥世界（陰曹地府），天庭勢大。
昊天加持玉帝，玉帝便統領三界，加上三清站在天庭一邊，所以五帝漸漸成了擺設。
那五帝幹什麼去了呢？
“東方青帝青靈童子，惟願手持青色蓮花幡，下降喪前接引此亡魂，上升神仙界……南方赤帝赤靈童子……西方……”
這是道門度亡科儀中的一段，由此可見五帝和他們的跟班（青赤白黑黃五靈童子和五帝同生，與天地同壽）也和太乙天尊一樣，做起了救苦度亡的事來了，不過他們是在天界，而太乙天尊是三界無所不在。
其實啊天子這個稱呼來的很早，周就稱天子，但是你知道真龍天子是誰開始的嗎？
是劉邦，劉邦斬白蛇起義，白蛇為白帝之子，劉邦為赤帝之子，劉邦之後天子是由昊天之子和五帝之子輪流做。
始皇帝嬴政不是天子，他不甘做天帝的兒子，而是要與昊天上帝平起平坐，自稱祖龍。
玉帝成為三界共主之後五帝就退居二線了，救苦救難去了，所以呢道教的五老冠上那幾位其實就是五位天君了，為什麼不是三清玉帝呢？
因在道教神話體系裡，青赤白黑黃為五帝是最早的道統。，
