现在我们过生日，大多是吃蛋糕、吹蜡烛、唱生日歌来庆祝，其实这些习俗都是受西方文化的影响。
南北朝时期，古人是没有过生日和做寿这一说的。《诗·小雅·蓼莪》记载：“哀哀父母，生我劬劳。”生日那天，要思念父母生养的艰辛，做哀戚状，是不能宴乐庆贺的。
把生日这天搞得喜庆洋洋的还是出现在唐代中期，从唐玄宗开始，每逢皇帝生日，全国还要休假3天举行庆祝活动，这就是“朝野同欢”。到了宋代，除生日那天送财物之外，还有生日献诗词的风气。从南宋起，民间的祝寿活动开始慢慢盛行起来。
杭州一带，小孩周岁以后，每年都要在诞生纪念日为他(她)过一次生日。父母要煮鸡蛋和长面条给孩子吃，意思是让孩子岁岁平安，逐渐长大成人。通常，五十岁以下的人称为“过生日“，五十岁以上，就称为“做寿”了。
也有一句谚语称：”有钱不做三十，无钱要做四十。”说的是旧时的人们在三十岁以下是可以不必过生日的，而过了四十岁则必须认认真真过生日了，过生日与家庭经济状况有很大关系。有钱人家找个理由庆祝一番，自在情理之中；没钱的，要精打细算，该节俭的就节俭，旧时不过生日的家庭很多，旧时还有成年礼，也是颇为隆重的。
不过在很长一段时间里，成年礼已经淡出了人们的视野，大多数家庭都不举行成年礼了。倒是在近来，又有一些地方开始提倡成年礼，有必要说说这种礼俗的由来在许多原始民族中，成年仪礼曾经是一项必不可少而又极其隆重的人生仪式。在汉族历史上则有男子ニ十岁行冠礼，女子十五岁行笄礼的传统。
先秦礼学经典《仪礼・士冠礼》就提到，届时要给成年男子先后戴三次帽子，以示成人。而女子则在此时改变发型，绾、插簪，表示她可以嫁人了。在后世的衍变中，成年仪礼逐渐淡出。杭州的一些地方，又有小孩子上学之初要行启蒙礼的做法，小孩入学的第一天，会有一系列仪礼，以示庆贺和纪念。
而女子的笄礼则大多融入婚礼之中，成为女子结婚之前所必须要经过的一些仪礼。在桐庐的“江南”一带，有过时节的传统习俗。许多家庭，都会在过时节的时候，特别注意到为自家孩子过生日，邀请亲朋好友来家聚餐，有的还会演戏、放电影，以示庆贺。
相对于年轻人过生日而言，传统社会里更关心的是给老年人做寿。做寿，与提倡孝道有必然联系，因而历来受到关注。民间有“做九不做十”的说法，以为不做尽头数，所以六十大寿是应该在五十九岁生日时做的。
通常做法，做寿的家庭先要向亲朋好友分发大红寿帖，表示邀约。届时，亲友都要送寿礼，常见的有金字寿烛、寿桃、寿面、寿酒、寿幛、寿联等。比如，请书法家写一百个寿字，就是颇受欢迎的礼物。老人回忆，旧时寿昌县(今并入建德，有人设法请县衙门在绢纸上盖一百个县衙大印，构成偌大个“寿”字，做成寿幛，引起一时轰动。
做寿当天，往往要在家中布置富丽堂皇的寿堂。拜寿仪式，先由寿星拜谢天地祖宗，然后寿星端坐太师椅，接受亲友礼拜。有的家庭比较讲究，当亲友礼拜时，寿星的儿孙辈要当庭答拜，以示礼貌。寿星要给每位拜寿者一个红包，称为“百岁包”。然后大家一起吃寿面。
有的地方有规矩，每人要从自己碗中先挑出几根面条，添加到寿星碗中，寓意“添寿”。寿面一般不可盛满，所谓忌“满”，也是昔日人们的一种心理暗示。
有的人家还会在做寿之前先请来和尚道士做道场，以示虔诚。杭城大户人家，则有到天竺、灵隐的寺院里去做寿的习俗，请僧人拜忏倣功德，在斋堂设寿堂，亲友送礼，一律吃素筵。
所拜之忏，常见的有《药师》，并点药师灯，也就是通常所说的树灯。在萧山一带又有点寿灯的习俗，与众不同。点寿灯，又称点树灯、点香灯。当地庙宇中，常备许多树灯，供信仰者租用。树灯形状似树，七七四十九盏灯分枝权排列，瓷蛊内盛香油、灯芯。
届时请香灯师主持仪式，点燃树灯，吟唱香赞，带领主家跪拜，为长辈祝寿。杭州一带又有“六十六寿辰”的习俗，以为人活到六十六岁，度过了第三个难关，值得庆贺，要吃六十六块肉。
六十六寿辰前一天，由寿星的女儿(或侄女辈)为其烧肉。选用精猪肉，切成小丁块，酱油蒸煮。寿诞之日，敬天一块，敬地一块，其余六十六块要给寿星吃。旧时还有做阴寿的习俗。即为死者做寿，一切如生前寿礼仪式。
亲友送糕桃寿面，另加纸元宝十副、糖茶二杯，不送鞋袜。有送红烛的，写“仙乡不老，佛国长春”等字样。也有人家在寺院为逝者办阴寿，则要拜忏，仪式亦颇隆重。
