961号班机，被劫持！
1996年11月23日，晴空万里，在埃塞俄比亚首都国际机场，一架镶有埃航狮型图标的巨大的波音“767”客机静静地卧在跑道上，在非洲明媚阳光的照耀下熠熠闪光。从首都亚迪斯亚贝巴飞往科特迪瓦的这架“961”次航班还有半小时就要起飞了。
机长是42岁的阿巴特，他长着一脸络腮胡，显得英俊潇洒。当他开始例行进行飞行前检查时，一只友善的非洲鹰翱翔在机场上空，似乎在预祝此行一路平安。坐在里尔旁座的是34岁的副驾驶约纳斯，他们两人都是埃航经验丰富的老将，多年来从未出过半点差错。波音“767”也是埃航最好的飞机之一，投入运营的时间并不长。
“961”次航班的166名乘客陆陆续续地登上了飞机，他们分别来自35个不同的国家。其中包括5名美国人。最后登机的是3名年轻的埃塞俄比亚的男子，其中一名穿着工作服、头戴棒球帽的小伙自称马瑟斯，另外两名是他的朋友阿勒迈赫和侯赛因。
11时零9分，“961”次航班轰鸣着冲向跑道，升入晴朗的碧空之中。当飞机爬升到10000米的高空时，机长阿巴特定好航向，装备精良的波音“767”开始自动飞行。如果一切平安，飞机将在几个小时后到达位于非洲西部的科特迪瓦。
机舱里秩序井然，埃航漂亮的空姐给每位乘客送上带有浓郁非洲风味的饮料和点心，整个机舱里弥漫着祥和安宁的气氛。
突然，那3名最后登机的年轻人站起来，推开询问他们的空姐，径直朝驾驶舱奔去，领头的马瑟斯在过道里吼道：“谁也别动！照我们说的去做！”驾驶舱的门被撞开了，那个名叫阿勒迈赫的年轻人用戴着黑色手套的右手握着一个网球大小的东西。侯赛因则从舱壁操起一把锤子，咆哮道：“我们有炸弹，谁敢动，大家一起完蛋！”紧接着，侯赛因和马瑟斯开始用拳头猛击副驾驶约纳斯的头部。
见此情景，机长阿巴特赶紧用手做了一个表示和平的手势，“不要打人，我们照你们说的去做！”“你给我出去！”侯赛因叫道，将副驾驶约纳斯推出驾驶舱，然后“砰”的一声关上门。面对突如其来的劫机行动，机长阿巴特在心里琢磨着对策。
面对突如其来的劫机行动，机长阿巴特在心里琢磨着对策，他趁劫机者不注意，迅速按下劫机警报，并用极低的声音向机场汇报：“961”航班被劫持。几分钟后，埃航“961”被劫持的消息便通过电波传遍全球。
沉默还是反击？
此时，在被劫持的飞机上，劫持者马瑟斯一把抓过扩音器，用冷酷的声音向机舱的乘客宣布：“现在飞机由我们控制，目的地已经改变，我们带有炸弹，并准备随时使用它，我们不怕死！”“你们要做什么？”阿巴特镇定自若地问。“我们要去澳大利亚，”马瑟斯说，“赶快改变航线。”“澳大利亚！”听到这里，机长阿巴特不由得一愣，“那至少需要10个小时，这是不可能的!” 马瑟斯听到后恼羞成怒：“必须去澳大利亚，否则我就炸掉飞机！” 听到这，机长阿巴特平静地指了指油表：“你们自己看吧，只剩下14吨燃料了，飞机每小时必须烧掉5吨燃料，所以根本就不可能飞到澳大利亚。”
马瑟斯恼怒地冲出驾驶舱，抓起一本埃航随机赠送的飞行杂志，大声朝阿巴特念道：“波音‘767’，飞行距离8000公里，可直飞11小时，这上面明明写着，你撒什么谎！”“那指的是加满油时的情景。”机长阿巴特解释说，“可我们并没有加满油，你自己可以看油表。”马瑟斯有些不耐烦了，大声嚷道：“照我说的去做，否则都准备去死吧。”“好吧。”阿巴特说，他将飞机转向肯尼亚海岸。阿巴特用余光扫了一眼阿勒迈赫手中那个鼓鼓囊囊的东西，觉得它太小，不像是炸弹。但阿巴特不敢冒险，这可是关系到一百多个生命的大事啊！此外，阿巴特也知道，根据埃航的规定，为确保乘客安全，飞行员不得与劫机者搏斗或者试图制服劫机者，即使成功的把握再大也不行。
阿巴特已经想好了对策：保持镇静，暂时采取合作态度。他想这帮家伙不会疯狂到让一架燃料不足的飞机越过浩瀚的印度洋吧。
时间一分一秒的过去，大概过了2小时以后，劫持者要求向乘客宣布他们已经掌控了飞机。劫机者是以埃塞俄比亚官方语——法语及英语广播的，飞机上的乘客原本还被蒙在鼓里，但这时他们已经开始意识到事态的严重性。
同时，担任联邦调查局人质谈判主任多年的克林特凡赞德，意识到了这场劫机事件的独特之处。但是阿巴特机长知道，这次的情况与以往他所遇到的不同，劫机者不是想去非洲其他地方，而是想去澳大利亚，阿巴特清楚，飞机若是朝着大海飞去，大家都必死无疑。劫持事件已经持续1个小时，阿巴特知道，返航或者降落到预订机场都已不可能，劫机者已经到了歇斯底里的程度，他决定寻找别的出路。
飞机飞在一片汪洋大海之上时，阿巴特心中构思了另一条路线，由于地图是放在副驾驶座位旁边，所以阿巴特只能拿出他身上带有的一本小地图。飞机现在唯一可能降落的地点，是位在非洲大陆与马达加斯加岛之间的科摩罗群岛，印度洋上一处偏远的度假胜地——科摩罗群岛是飞机能安全降落的最后一处地点
就在此时，驾驶舱内的报警器突然响起，划破了紧张寂静的气氛。报警器之所以响起，是为了警告驾驶员，飞机燃油只能再飞半小时，一具引擎的燃油已经耗尽，停止运转，飞机已经开始不断下降。这时候，舱内的多数乘客并不知道情况有多严重，但阿巴特机长清楚此时飞机情况已经万分危急。由于只剩一具引擎在提供推力，飞机飞行速度立刻变慢，飞行时速变慢后，机翼提供的升力会减少，阿巴特必须将飞机下降到空气较浓密的高度，空气越浓密，机翼越能提供足够的升力。
飞机持续下降，尽管只有一具引擎，但是机长阿巴特认为，这架失灵客机仍然能够飞到科摩罗群岛，安全降落。科摩罗群岛首都莫罗尼有一座机场，现在关键就要看，阿巴特到底能不能说服劫机分子，让他们同意将飞机降落在那里了。显然，劫机分子对于飞机不断下降非常不满，此时独自在驾驶舱的阿巴特机长决定铤而走险，绝不能错过科摩罗群岛这个最后的降落机会，他要向机上所有人解释目前飞机的情况，以求最大程度的获得乘客们的帮助。
此时客舱内的乘客们才意识到，他们即将面临生死关头。同时，机长还在广播里向乘客们寻求援助。他希望乘客可以制服劫机者，好让他能够降落在科摩罗群岛上的机场。阿巴特机长知道，请求援助要冒很大的风险，但此时他已别无选择，阿巴特机长在等待乘客采取行动，但众人陷入更大的困惑。
时间一分一秒过去，没有人做出反应，他们还没有从刚刚令人震惊的消息中缓过神来。这时一位新闻摄影师莫阿敏站了出来，他假装上厕所，来到位于飞机后段的经济舱。但是，客舱内并没有人响应他的号召，人们都在考虑这样做的后果，因为劫机者曾经说过，如果有人轻举妄动，就要引爆炸弹炸掉飞机。最后，所有乘客选择不反抗，致使阿巴特机长仍要独自面对劫机分子。
飞机坠海解体
在起飞4小时后，埃塞俄比亚航空961号航班终于用尽了所有燃油。这架造价4千万美元的飞机，变成了一具一百吨重的滑翔机。机长现在已经别无选择，他不得不在大海上进行紧急迫降。
飞机各部位开始受到失去引擎动力的影响，引擎除了负责驱动飞机，还负责为大部分电力系统及液压系统提供动力。引擎停止转动后，电脑屏幕和自动驾驶，以及飞机的许多功能装置，也跟着停止运作。由于失去动力无法减速，阿巴特机长要在危险高速下进行降落。
大型喷射客机在引擎失灵后，每往下降落一千米，就会往前滑翔18.5公里，在6千4百米高空中，这架埃塞俄比亚航空客机可以飞行将近120公里，然后才坠地。而此时阿巴特机长所要担心的不仅仅是飞行距离，更要命的是两具停止转动后的巨大引擎。
在海面上降落比在陆地上降落要危险的多，很多人认为飞机出了问题找片水面降下去就行了。人们认为水有缓冲作用，多半是因为生活中接触水的时候，人和水的相对速度都很低，水在人眼里表现出来的都是温顺的一面，于是就下意识地认为水总是这么温顺。而实际上，水面是很多飞行员最不希望降落的地方之一。如果在陆地上迫降，飞机会有一个平面可以滑行，而在水上，飞机缺少一个可以滑行的平面。
设法让飞机安全降落的过程中，机长阿巴特面临独特的挑战。如果此时他驾驶的是DC9等底部是平面的飞机，在迫降过程中可利用底部掠过海面，进而减缓飞机的速度。但是埃塞俄比亚航空961号航班是一架波音767客机，两个巨大的引擎是挂在飞机底部，这就相当于飞机带着两个巨大的勺子，机身其他部位入海破浪前进时，这两个大勺子会汲取海水，那股力量可以轻易的撕裂整架客机。
水面对机身局部或整体的正面冲击极其容易导致机身破损、断裂。通常损伤部分的流线外形会被当场破坏，接下来又不可避免地受到下一股水流的冲击，造成损伤扩大，往往会摧毁整架飞机。机组所能做的努力就是让飞机在支解之前柔和地降到尽可能低的速度。因为速度越低，破碎时的剧烈减速就越缓和，机内人员的生存希望就越大。然而不幸的是，961号航班内的劫机者，此时还在与机长抢夺驾驶权，激烈的动作致使客机产生严重倾斜，飞机以370公里的时速倾斜着向水面坠去。
961航班最后时刻
961号航班机舱内的温度越来越高，随着引擎的失灵，飞机失去动力后，空调系统也跟着停止运作。机舱内充满了人们的尖叫声，开始四处寻找救生衣。有些乘客若不是没听到机长的指示，就是不愿理会他的话。他们匆匆给救生衣充气。
事情已经到了紧急关头，驾驶舱内机长建议劫机者坐下来系好安全带，但是他们拒绝这样做。
飞机以370公里时速撞击水面，水上迫降令飞机剧烈颠簸，然后断成三截。驾驶舱断裂，机尾也断裂，海水从两侧涌入机舱。经历第一次撞击后还活着的人，奋力逃出碎裂的飞机残骸。水涌入后，那些早将救生衣充气的人，便陷入了困境，由于救生衣的浮力，水将他们推向机舱内的天花板。充气的救生衣让他们很难在水中游泳，很多乘客无法逃出不断往下沉的机舱。
大批当地居民和游客赶往坠机地点，有一群潜水客也差点被飞机撞到，他们也前去救援。十分庆幸的是，有几位法国医生，正好来这处度假胜地小住，他们立即医治伤患，结果机上的175人中，有50人活了下来。
在961航班中遇难的人中，有不少是因为没有听机长的话，过早的给救生衣充气。可见，在飞机上认真听从乘务人员的讲解是多么重要。
