永生之血
佚名 著
星星和月亮統統隱去了蹤跡，讓那本就格為寂靜的夜晚漆黑無比。城鎮衛兵需要持著火把方能巡邏；那個前來拜訪我的聖堂的男人卻沒有攜帶任何光源。我知道莫瓦斯·皮庫尼在黑暗中看得幾乎與在光亮中一樣清楚——絕妙的天賦，因為他的興趣完全是屬於夜晚的。
我的一名助手帶他到我面前。從他的容貌看去，我的第一想法是他急需治療。他的肌膚蒼白，幾乎是乳白色；他的臉似乎曾經十分英俊，卻遭到了某種無法言說的折磨。雙眼下的黑圈暴露了他的疲憊，他的眼神卻是警醒而凌厲，甚至近乎瘋狂。
他立即否認了我對他患有某種疾病的猜測。但他確實是來討論一種特殊的疾病。
“關於吸血熱，”他說，在我疑問的目光下頓了一頓。“有人說我應該找你來幫助理解。”
“是誰說的？”我微笑著問。
“緹茜娜·格雷。”
我立刻記起了她。一個勇敢、美麗的騎士，曾經在我的指導下學習分辨有關吸血鬼的學說中哪些是事實，哪些又是憑空捏造的童話。那已經是兩年前的事情，自那以來，我還從未聽到過任何證明那些教導是否有效的隻言片語。
“你和她談過話？她現下貴體可還安康？”我問道。
“死了，”莫瓦斯冷冷地回答。看到我的震驚，他又加了兩句似為撫慰的話。“她說你的教導是無價之寶，至少對那一隻來說是這樣。我上次跟她談話時，她正在追蹤另一隻。這一隻殺了她。”
“那麼我給她的教導就還不夠，”我嘆道，“為什麼你又會覺得我的建言能足夠於你呢？”
“好多年前，我自己就是一個教師。”他說。“不是在大學裡，而是戰士公會的訓練師。但我知道如果學生沒有請教正確的問題，老師便不能為他的失敗負責。我要向你請教正確的問題。”
他的確如此做了。接下來的幾個小時，他一直在問，我一直在盡我所能地回答。但他從未透漏過關於自己的一星半點。他也從來不笑。他只是用他那凌厲的雙眼端詳著我，把我所說的每一個字儲存在記憶裡。
最後，我終於得以反問他一個問題。“你說你是戰士公會的訓練師。你是在為他們執行任務嗎？”
“不是，”他簡短地說，這一刻，我終於在他狂熱的雙眼中看到了些許疲憊。“我想要明晚繼續，如果我可以的話。我需要睡一覺，吸收這些知識。”
“你在白天睡覺，”我微笑道。
令我驚訝的是，他回報了一個微笑，儘管那更像是一個苦臉。“在追蹤獵物的時候，你就要適應獵物的習慣。”
第二天，他的確帶著更多、更具體的問題返回了。他想要了解關於天際大地東部的吸血鬼的情況。我告訴他，最強大的部族是沃爾基哈，他們既多疑又殘酷，呼出的氣體能凍結犧牲品的血液。我向他解釋他們是如何居住在偏僻、鬼魂出沒的結冰湖下，從不踏入人類的世界，除非是去找到食物。
莫瓦斯·皮庫尼仔細聆聽，又問了更多的問題，直到他終於準備離開。
“我幾天之內不會見你，”他說，“但我會回來，並且告訴你，你的訊息是多麼有幫助。”
的確，四天後的午夜剛過，男人便返回了我的聖堂。他的臉頰上有一道新添的傷痕，但他露出了他那猙獰、卻又滿足的微笑。
“你的教導幫了我很多，”他說，“但你應該知道，沃爾基哈們有一種你沒有提到的能力。他們不用打破湖面的冰就能通過冰面。那真是一次不大舒服的意外，在毫無防備的情況下突然從下面被抓住。”
“真是偉大，”我笑笑，“也真是恐怖。你能活下來真是幸運。”
“我不相信運氣，我只相信知識和訓練。你的訊息幫了我很多，我的近戰格鬥技巧了結了那吸血鬼的性命。我從不相信任何一把兵器。有太多不確定因素。即使是最棒的鑄劍師也難免造過有瑕疵的劍。但你知道自己的身體能做到什麼。我知道我能命中一千擊而不失平衡，只要我能揮出第一擊。”
“第一擊？”我喃喃地說，“那你必須永遠不能有意外。”
“這就是我來找你的原因，”莫瓦斯說，“你是世間瞭解這種怪物最多的人，他們在整片大陸上所有的種群你都瞭然於心。現在，告訴我關於威木省北部吸血鬼的情況。”
我照他要求的做了。再一次的，他的問題傾盡了我的所知。那裡有許多部族。邦薩姆族的相貌與波茲莫別無二致，只有在燭光照耀下才能現出原形。奇里爾斯族可以汽化成一團霧。葉柯夫族嗜好生吞活人。恐怖的泰伯斯族以孩童為獵物，最終以他們的形象回到他們的家中，耐心等候數年，直到在毫無人性的飢渴中殺死所有人。
再一次的，他向我道別，保證自己將在幾周後回來。再一次，如他所說，他在午夜剛過時返回。這一次，莫瓦斯沒有新添傷疤，但他又一次帶來了新的訊息。
“你說奇里爾斯族被推到水下之後無法汽化，那是錯的。”他說，溫柔地拍著我的肩膀。“幸運的是，他們在霧化狀態下無法走太遠，我才成功抓到了一隻。”
“對它來說一定是個足夠恐怖的意外。你的專業知識已經變得很驚人了，”我說，“我幾十年前就該有一個你這樣的助手。”
“現在，告訴我，”他說，“關於賽瑞迪爾的吸血鬼。”
我把我知道的全部講給了他。在賽瑞迪爾，吸血鬼只有一個部族，一個非常強大的族群。他們從這片土地趕走了所有其他的種群，就像帝國人本身曾經做過的那樣。這個部族的真名已經無人知曉，湮沒在歷史之中；但他們極擅隱藏。只要他們每天吸血，形貌便與普通人一般無二，無從分別。他們非常文明，比其餘省份的吸血鬼都要開化得多。他們喜愛在犧牲品睡著、沒有知覺時享受他們的盛宴。
“他們會很難被偷襲，”莫瓦斯皺眉，“但我會找出一隻來，告訴你我學到了什麼。然後你就會告訴我關於高巖、落錘之地、艾斯維爾、黑沼澤、晨風和夏暮島的吸血鬼，沒錯吧？”
我點點頭。這一刻，我知道這個男人揹負著永無止境的任務。只有最直白的真相才能讓他滿足。他需要知道一切。
整整一個月，他沒有返回。他歸來的那夜，我看到他的沮喪和絕望，儘管我的聖堂裡沒有絲毫光亮。
“我失敗了，”他說，我同時點起蠟燭。“你是對的。我連一隻也找不到。”
我讓燭光照到我的臉，朝他微笑。他很意外，甚至是震驚地看到我蒼白的血肉、永恆的雙眼中那黑暗的飢渴，還有我的牙齒。喔，沒錯，我想那牙齒無疑使這個承受不起意外的代價的人感到十分意外。
“我七十二小時沒有吸血了，”我撲向他時解釋道。他沒有揮出第一擊，也沒有揮出最後一擊。
