為什麼說戰國時期偉大，在於文化上的百家爭鳴，和制度上由奴隸社會走向封建社會，讓中國從此走進了2000多年的封建制度體系。這其中奴隸發揮了重要作用，商周時期奴隸是農業生產、手工業的主體，促進了商周經濟社會發展。到戰國的經濟社會中，奴隸成為分化為自由農民、自由手工業者等較多的階層。奴隸一生被禁錮在工作崗位上，生活也十分慘淡。而戰國時期正是奴隸社會走向衰落的時期，這時奴隸已經有了一些權利。下面簡要談談戰國時期奴隸這一階層的社會來源和生產生活情況。
一、官府奴隸的來源
（一）犯人及其家屬。是戰國時期奴隸的主要來源。因此當時文字記載中所講的“胥靡”又是一般奴隸的稱呼，又是對犯罪的稱呼。這與當時各國把刑法作為變法的主要內容有關。《商君書》記載“守`法守職之吏有不行王法者，罪死不赦，刑及三族”，這裡的“三族”就是指兄弟、父母、妻子，根據商鞅變法規定，民為什伍，相互監督相互連坐，這裡“刑及三族”就應對包括“三族”和鄰里左右。為了使農民都用盡全力耕種，還出臺了這樣一個規定。“事末利及怠而貧者，舉以為收孥，”意思就是那些因為不努力耕作而貧困的人，官府要收錄其本人和孩子、妻子作為奴隸。
雲夢睡虎地秦簡
睡虎地秦簡律文中，就有關於連坐法和以罪犯及其家屬為奴的規定，“夫有罪，妻先告，不收”，反之如果丈夫犯罪，妻子不報官，那就要被收為官府奴隸。對於犯罪較重的人，不僅要收錄本人，官府還要收錄其子女、妻子為奴隸。
（二）戰俘。商朝和西周時期的奴隸主要都是來自於戰俘。到戰國時期，戰俘雖然是奴隸來源之一，但是已經不再是主要來源。《墨子》記載大國把“攻伐無罪之國”得到的俘虜分為，男子為駕車養馬奴隸，女子為舂米、釀酒的奴隸。秦國法律還規定，“寇降，以為隸臣”，齊國不僅富裕而且還擅長掠奪奴隸。
（三）春秋時期奴隸的殘餘。雖然春秋時期是中國奴隸制解體和封建制萌芽的時期，但是直到春秋末年，各諸侯國依然存在大量的官府奴隸和私家奴隸。公元前493年趙簡子在“鐵之戰”前誓師時說“克敵者......庶人工商遂，人臣隸圉免”，意思說如果有殺敵的功績，就可以免除為奴隸等，反之如果沒有殺敵，就還是奴隸、商人等，雖然有機會，但是還是極少數能夠上戰場殺敵的，因為本身在商周時期參軍的也只能是“國人”，奴隸根本沒有資格，就算到春秋戰國時期改變這一制度，當時的軍隊主力依然是“國人”，奴隸最多隻能協助應敵，更別說殺敵報國了。
中國最初的一批封建地主及其政治代表是由奴隸主貴族蛻變而來，與奴隸制及舊的奴隸主貴族有著緊密聯繫。他們沒有也不會因他們已是封建地主而完全放棄奴隸的佔有和剝削。這樣，春秋、戰國之交，無論是三家分晉，還是其他新勢力，一般都還擁有著許多奴隸而進入戰國時代。
（四）債務奴隸。戰國末期，有些民眾因貧困破產而淪為債務奴隸。據說，由於商鞅變法規定“民有二男以上不分異者，倍其賦”，逼得“家貧子壯則出贅”。出賣或典身給富戶，稱為“贅婿”，由主人配給女奴結為夫妻。雲夢秦簡中的《魏戶律》規定，贅婿不能立戶，不能受田。
（五）奴產子。由於奴隸的人身被主人佔有，因此奴隸的後代仍為奴隸。秦律中的《廄苑律》“將牧公馬牛”條提到“小隸臣”、《倉律》“隸臣妾其從事公”條提到“小城旦、隸臣”和“小妾”，《工人程》“冗隸妾二人當工一人”條提出“小隸臣妾”。這裡所謂的小隸臣、小城旦、小妾、小隸臣妾等應該均為未成年的奴隸。按照秦律規定未成年人犯罪，一般不承擔刑事責任，所以這些未成年奴隸，不應該是犯人，他們成為奴隸的原因，或是由於父母犯罪全家被抄而成奴，或是由於父母本來就是奴隸生下而為奴。
戰國時期地圖
二、私家奴隸的來源
當時各國官府都擁有大批奴隸。來源於罪犯及其家屬的奴隸和戰爭俘虜，一般都為官府奴隸。各類封建地主和大工商業者，一般也佔有數量不等的奴隸。私家奴隸的來源是：國家賞賜、奴產子、買賣來的奴隸等。據《商君書》記載凡“能攻城圍邑”或“野戰”，“斬首”達到國家規定的數目，對於官員則可以賜予爵位，“爵吏而為縣尉，則賜虜六”。另據秦簡《法律答問》記載，能捕獲投匿名信的人，也能獲賜“臣妾二人”。又《管子》載“無檀之民不可責理，鬻子不可得使。”當時有的大官僚兼大商人，佔有大量奴隸。如呂不韋有“家僮”過萬。
三、奴隸的主要工作
官府奴隸從事工作包括：修築城市、宮殿、陵墓、園林等力役，以及手工業、農業等生產生活活動。《倉律》記載“隸臣田者”，即從事田作的奴隸；《金布律》中提到的“府隸”，在官府中從事雜事的奴隸。
貴族、官僚地主或大商人的奴隸則有專門服侍主人或賓客，供娛樂的家內奴隸。《呂氏春秋》記載“今有召客者酒酣、歌舞、鼓瑟......”。有些大工商業者的奴隸則從事手工業生產或商業。《史記》記載商人白圭“與用事僮僕同苦樂”，這裡的用事僮僕應當就是奴隸。
四、奴隸的生活
奴隸的生活資料，主要是食物由主人配給。《倉律》記載了官府奴隸的口糧規定，奴隸每月發糧食兩石，女奴隸每月一石半，如果不服役就沒有糧食。年幼的奴隸一石二斗半，無法勞作的小奴隸，每月一石；嬰兒每月半石。奴隸是可以作為商品買賣的，《戰國策》載“賣僕妾不出里巷而取者，良僕妾也。”，秦律還規定奴隸主可以用奴隸來贖罪或抵償所欠官府債務。
呂不韋
按秦律規定，奴隸主人是不能隨意殺奴隸的，也不能擅自用酷刑。即使有軍功的大夫要使用酷刑，也必須經過官府核准。當時被收錄為官府的奴隸，是可以被贖回的。特別是因為戰爭而為奴的，當時的很多諸侯國明確規定，贖回自己的人，由本國官府出錢。
