每個人都有自己的姓氏，諸如王、李、張、劉、陳等，這是中國人定義和認識自我的一個標符。然而，“姓氏”最初有什麼含義，又經過怎樣的流變，才演成今日的樣子，許多人就不是那麼清楚了。
- 姓和氏的含義
瞭解姓氏，須從文字學入手。“姓”在甲骨文中，左邊是一個女子的形狀，右邊是草木發芽的形狀，意謂女人含育出的後代。幾經變化，演成今日的樣子。左邊一個“女”字，右邊一個“生”，內在含義不變。
姓的產生，在母系氏族社會，人們根據母系血統來分類聚居、尋源溯祖。因此，上古時代最早的一些姓，都帶有“女”字旁，具有很明顯的母系氏族特徵，如嬴、姬、姜、妘、姞、姚、姒、媯等。
隨著人口繁殖，同一姓族越來越龐大。為了區分彼此，又衍生出“氏”的分支來。“氏”在甲骨文裡，上部是“水”的形體，下部是古文“十”的形體，意謂一視到底，支系分明。上古帝王將“姓”和“氏”賜給有功勞的官員，以及自己的後嗣，作為特殊身份與地位的標誌。如帝舜賜契為子姓，賜棄為姬姓。黃帝的後代，分有十二姓氏；祝融的後代，分有八大姓氏。
在上古社會，“姓”是女性祖先的上溯，“氏”是男系兒孫的承接。這是因為，女人生女人，可以明確得知母親、祖母、祖祖母的血緣承接。而男人只能向下追索，只能得知誰是自己的兒子、孫子。這就是“姓”與“氏”的本質差別。當然，這樣的判別方式，只適用當時社會，不適用於現代社會。
- 姓和氏的定型
中國姓氏歷經周朝八百年的重大變化發展，逐漸定型下來。秦漢以後的姓氏，與現代相差無幾了。為什麼中國姓氏經過幾千年的發展，最後在周朝定型下來呢？因為周朝是中國進入文明時代的一個重要關卡，邁入周朝之後，中國文明進入一個新的境界。豈但是姓氏，周朝確立的種種文化制度，是中國文明的重要根基，後代能更改掉的很少。
姓氏在周朝的變化，有兩大點：一是氏的大規模創生；二是以氏為姓，姓氏合一。
氏的創生，有一定的規則，但也不能將所有情況概括盡。
有的以祖先的諡號為氏，祖先諡為文，立氏為文。祖先諡號為武，立氏為武。祖先諡號為成，立氏為成。
有的以國號為氏，在齊國，立氏為齊。在秦國，立氏為秦。在吳國，立氏為吳。
有的以爵位為氏，祖先王爵，立氏為王。祖先侯爵，立氏為侯。祖先公爵，立氏公孫。
有的以官職為氏，如司徒氏、司馬氏、中行氏。
有的以職業為氏，如巫氏、卜氏，世代以巫卜為業。如匠氏、陶氏，世代以陶匠為業。
有的以居所方位為氏族，如東門氏、西門氏、南宮氏、東郭氏。更匪夷所思的是，劉邦建立漢朝後，將齊國田姓遷徙關中，以所居園陵排列順序命氏，分別為第一氏、第二氏、第三氏直至第八氏。於是人們在史書上，看到有姓第五的名人。
總而言之，各種別姓立氏的行為，不一而足，難以述盡。
氏族原來是姓族的分支，立氏數代之後，血脈繁殖鼎盛，同姓之間漸次疏遠。大家稱謂習慣，慢慢便以氏為姓，姓氏合一。驅使姓氏合一的另一文化背景是，周朝禮制強制規定同姓不婚。若遵循此一規定，周朝建立五百年後，陝西的姬姓後代，尚不能與河北、山東的姬姓後代聯姻。
實際上經過五百年後，雙方的血緣關係已經非常疏遠了。再講究同姓不婚，已經沒有什麼意義。但禮制不可更改，人們便以氏為姓，相互區別，規避教條規定的不便。
- 舊式大姓的衰微
人們又發現，以東周為分水嶺，一些上古時代的大姓，在此後逐漸衰微。而後來時代的一些大姓，開始萌芽出來。
姬、嬴、姜、羋姓，都是上古大姓。秦漢以後，此類姓的人越來越少，甚至成為最不起眼的姓。因何如此？
原來這些姓都是王侯大姓，在千百年劇烈變化中，分化出十幾個甚至幾十個氏族來。他們的血脈，多數以其他氏族的名稱傳承下去。而到了周朝末年，還繼續使用姬、嬴、羋等姓的直系傳人，享受千年富貴榮華，氣數將近。秦朝建立起中央集權制度，傳統封建制被消滅，他們擁有的一切都被剝奪走，終不可復原。後世又無英才崛起，最後使得這些上古大姓，淪為小姓。
- 新式大姓的崛起
現代中國五大姓氏，分別為王、李、張、劉、陳。這五大姓氏，有的傳承脈絡很明晰，有的卻面目模糊，難以釐清。有些後人虛構杜撰，幾乎以假亂真。
傳承脈絡最為清晰的，當屬陳氏。陳氏為帝舜後代，武王滅商，建立周朝，封陳胡公於陳國。帝舜後代，作為陳姓正宗，傳承下來，綿延不絕，目前為中華第五大姓。
其次是王姓。王姓主要是周王后代立氏為姓而成。史有明文，周靈王太子姬喬，修道成仙，號稱王子喬仙。其後代改稱王氏。除了王子喬外，還有其他周王后代改稱王氏。不過，今日的王氏，可能多數不是姬姓後代。戰國諸侯稱王，他們的後代也有不少改了王姓。早在戰國時期，王姓的來源便非常混雜了。也因如此，王姓成為了中華第一大姓。
再次是劉姓。《左傳》記載夏朝有個劉累，善於御龍，是帝堯的後代，是劉姓的得姓始祖。然而之後千餘年，並沒有劉姓出名的人物。考慮到這點，劉累極有可能只是人名，而不是姓名。
劉姓比較可信的來源，是春秋時期周頃王封小兒子於劉邑，其諡號稱劉康公，據說後代以國為氏。 但一直到秦朝，才出現劉邦這個大名人。劉邦創立漢朝，使得劉姓從默默無聞的小姓，搖身變為統治天下的皇姓，劉邦為劉姓的發展打下雄厚的基礎。經過兩千多年發展，劉姓已成為中華第四大姓。
第四是李姓。在戰國之前，並沒有李姓著名人物活動於世。傳說李利貞為李姓得姓始祖，老子是其十一世孫，缺乏事實根據。《史記》記載老子姓李名耳，但司馬遷又不確定李耳、老萊子和史儋，誰是真正的老子。所以，以老子作為李氏始祖，證據也不夠牢靠。
到了戰國之世，方有大名鼎鼎的李悝、李牧、李冰、李信、李斯等活動於世。但作為中華第二大姓，李姓主要由哪個古姓氏衍出，始終是個謎。第五是張姓。傳說得姓始祖為張揮，為黃帝之孫，以製作弓箭出名，也是毫無依據的虛譽。歷史上出現最早的張姓名人，是《詩經·六月》記載的周宣王時代的“張仲孝友”。到了春秋末期，晉國出現一個謀臣，叫張孟談。春秋之後，名人滋多，如張儀、張良、張耳、張蒼等。目前張姓為中華第三大姓。
每個人都希望自己有個聲名顯赫、流芳百世的祖先，但溯根認祖，須實事求是。先秦典籍不見記載，後世卻增加了的資料，無疑屬於虛構。認同這點，並不是否認上古姓氏與現代姓氏的傳承關係，而只是承認其間的世系源流，被遺失掉而已。
文：張覺
參考資料：
[1] 唐漢《圖說字源》紅旗出版社 2015年
[2] 王泉根《中國姓氏的文化》團結出版社 2000年
[3] 左丘明《左傳》 中華書局 2012年
[4] 司馬遷《史記》中華書局 1999年
[5] 無名氏《詩經》中華書局 2011年
[6] 王符《潛夫論》中華書局 2018年
[7] 徐復觀 《兩漢思想史》華東師範大學出版社 2001年
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