01 姓氏起源
作為宗族血親關係的代號，姓和氏是中國“根文化”的重要組成部分。姓最早意指母親一系的血緣關係，比如上古八大姓姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞，皆從“女”旁；而氏則是指父系血緣。今天我們口中的張王李趙遍地劉等“姓”的概念實際上是先秦時期的氏，是父系血親的符號。而先秦時期原本的“姓”則在戰國時期逐漸淡化，到了西漢時期甚至消失的非常徹底，以至於司馬遷在寫《太史公記》的時候出現把“姓”和“氏”混淆的情況。比如從先秦傳下來的中國傳統婚姻禁忌“同姓不婚”，實際上也是母方血親之間不能通婚。
以我們經常討論的秦始皇為例，秦始皇母姓嬴，父氏趙，名政。按照今天的規則，他的名字就是趙政，“嬴政”這種姓名稱謂方式早在西漢初期就已經徹底消弭了，所以司馬遷在《始皇本紀》中對秦始皇姓名的記載並無不妥。
02 先秦姓氏考
上古時期有姓有氏。姓是一種族號，氏是姓的分支。上文又說到古姓皆從女旁，表徵先民曾經經歷過女權社會。隨著繁衍生息，部族出現分支，散居各地，而氏就成了這些部族分支的特殊稱號。比如商朝的祖先是子姓，後來分為殷、時、來、宋等姓氏。這樣姓就成了舊族號，氏就成了後起的族號（《通鑑·禮記》說：“姓者統其祖考之所自出，氏者別其子孫之所自分”），可見姓和氏是既有區別又有聯繫。
在先秦時期，貴族有姓氏，一般平民是沒有姓氏的。所以在先秦時期百姓代指貴胄之人。貴族中女子稱姓，男子稱氏，這是因為氏是用來明貴賤的，姓是用來別婚姻的，二者作用不同。
周王室及其同姓封國如魯晉鄭衛虞虢吳燕等國都是姬姓；異姓封國如齊是姜姓，秦是嬴姓，楚是羋姓，宋是子姓，越是姒姓，等等。上古同姓不婚，貴族婦女的姓比名更為重要，待嫁的女子如果要加以區別，則在姓上冠以孟（伯）仲叔季，表示排行。例如：
孟姜 伯姬 仲子 叔姬 季羋
出嫁以後如果要加以區別，就採用下列幾種方法：
1. 在姓上冠以所自出的國名或氏。例如：
齊姜 晉姬 秦嬴 陳媯 國姜
2. 嫁給別國的國君，在姓上冠以配偶受封的國名。例如：
秦姬 芮姜 息媯 江羋
3. 嫁給別國的卿大夫，在姓上冠以配偶的氏或邑名。例如：
趙姬（趙衰妻） 孔姬（孔圉妻）
共姬（宋共公妻）敬贏（魯文公妃）
氏的情況比較複雜。諸侯以受封的國名為氏。（顧炎武《亭林文集》卷一《原姓》篇認為國君無氏，不稱氏，稱國。）例如：
鄭捷（鄭文公） 蔡甲午（蔡莊公） 齊環（齊靈公） 宋王臣（宋成公）
卿大夫及其後裔則以受封的邑名為氏。例如：
屈完 知罃 羊舌赤 解狐
或以所居的地名為氏。例如：
東門襄仲 北郭佐 南宮敬叔 百里孟明視
或以官名為氏。例如：
卜偃 祝蛇（tuo）司馬牛 樂（yue）正克
古人還有以祖先的字或諡號為氏的。例如:
孔丘（宋公孫嘉之後，嘉字孔父）
仲孫閱（魯公子慶父之後，慶父字仲）
叔孫得臣（魯公子牙之後，牙字叔）
季孫肥（魯公子友之後，友字季）
此外還有以技為氏的，如巫、陶、甄等。
戰國以後人們逐漸以“氏”為姓，到了西漢時期真正實現了姓氏合二為一（參看顧炎武《日知錄》卷二十三。錢大昕《十駕齋養新錄》卷十二“姓氏”條則認為“蓋三代以前，姓與氏分；漢魏之後，姓與氏和”）。
03 題外趣事
從西漢時期，姓氏不分，姓取代了原有的“氏”成為了父系血緣的代號，而氏除了擁有和姓一樣的意思即指代父系血緣之外（比如江西劉氏宗族，琅琊王氏等等）居然還被用來指代母系血緣。比如劉姓的女兒嫁到陳家（舊時女子大多沒有學名），就被成為陳劉氏或是劉氏。不失為姓氏變遷史上的怪異之事。
