1877年，在德国黑森林畔卡夫镇，赫尔曼.黑塞出世了。这位在德国出生，欧美大火，最后移民瑞士的作家，用他传奇的经历和笔触写下了令人动容的一生。
在世界大战时期，美国掀起了一阵黑塞热，当时的“垮掉一代”，正在战争中苟延残喘。而黑塞的作品刚好成为他们疗愈心灵的良药。黑塞深谙人性之道，用他的作品来揭示人世最平凡，最世俗的诉求，让这些俗世的欲望，精神的危机，都能够在他的文字中得到解脱。
黑塞一生笔耕不辍，爱好广泛。音乐，作画，都能让他在生活之余，丰富自己的人生。所以他的作品中也充满了这类艺术和浪漫的气息，以致后人称他为“德国浪漫派最后的一个骑士。”黑塞曾发表有《彼得·卡门青特》、《荒原狼》、《东方之行》、《玻璃球游戏》等作品，并且在1946年获得了诺贝尔文学奖。人们在黑塞的作品中寻求精神解放，而他也同样在自己的作品中寻求“自我”、寻求“道”、寻求“自然”哲学。
在黑塞的《悉达多》中，他通过对神秘印度文化的探索，融入自己的观察和思考，将佛陀祖师乔达摩的一体三面展现给世人。也是在乔达摩（悉达多）寻求“阿特曼”的过程中，试图寻求真实的自我。
第一面、佛祖乔达摩（悉达多）：从婆罗门到沙门，只为寻得自我的“阿特曼”
阿特曼：梵语，属于印度哲学的一种教义，用以表现“自我”和“神我”。
黑塞曾说：“世界不是为了被改善而生存的。你们生存，是为了成为你们自己......成为你自己，世界就会变得富足而美好。”悉达多就是这样做的，在他还是贵族青年——婆罗门时，他拥有凡人所艳羡的一切事物。但英俊聪慧的悉达多，却整日在寻找自己的“阿特曼”。他斋戒，打坐，冥想，他渴求能够面对真实的自我，能够从内心深处找到平静。
但令悉达多无比苦恼的是，他越是急于靠近“阿特曼”的境界，他就越是烦乱不堪。为了能够达成心中的目标，找到永恒的“自我”， 悉达多决定放弃自己婆罗门的身份，离家像沙门一样行乞，斋戒，冥想。
他跟着沙门的年老智者，听着他深刻的教义，剥脱贵族的身份，企图从一无所有的自己身上，找寻到实实在在的自我感觉。他满怀希望，但是，一年、两年、三年，他始终没有等到那个开悟的时刻。
他开始听到城中有人宣扬一位圣人，一位真正的佛陀，于是他慕名来到舍卫城，企图在世尊乔达摩的教义中，获得思想和智慧。
“我想征服它，却征服不了它，我只能欺骗它，只能离开它，只能躲避它。是的，我不会再想要逃避悉达多了。我不会再把我的精力花在阿特曼和世界的种种悲哀上了。”
悉达多想通了，“佛”之所以成为“佛”，并不是听从任何人的开导和教育，而是从自己的人生中体悟而来。而现如今，不管是婆罗门之时的苦苦思索，还是沙门时期的默然冥思，悉达多都没有办法从单薄的“我”中，体会更多。所以他决定不再逃避自我，而是去体验真实的生活，体会现下的自己。
第二面、个体悉达多：从沙门到富翁，在俗世中感受个人的“自我”
衣衫褴褛的悉达多，走到一座繁华的都城，他遇到了城中的一位名妓——甘玛拉。悉达多拜她为师，在她的帮助下，学习如何去爱，如何去体会世俗的快乐、忧愁、悲欢和喜乐。悉达多又来到城中一位富商卡玛士瓦密的家中拜访，利用他贵族的学识，帮助这位富商打理生意。
悉达多的聪明才智，让他能够在商场上游刃有余。在生意失败时，他不见懊恼；在赚尽钱财时，他也没有多余的喜乐。这时的悉达多，可以说就是一个孩童，一个对万事万物不懂感知的孩童。但在尘世越久，悉达多成长地越快，在甘玛拉的教导中，他学会世俗的爱；在富商卡玛士瓦密的影响下，他逐渐变成庸俗的大人。他家财万贯，拥有自己的财富，富丽堂皇的别院，他经历了轮回，好像又回到了曾经什么都有，但又一无所有的“婆罗门”。
“悉达多已经被这个世俗世界层层网住。欢乐困住了他，贪婪缠住了他，懒惰占据了他，最后连那他一向最看不起并视之为最愚蠢的恶习——欲望，也侵蚀了他。”
悉达多，最终还是坠入了财产，财富和财宝所布下的陷阱中。同时，心中涌起的罪恶感也深深地淹没了他。他开始厌恶此刻的自己，从衰老，松弛的外在，到肮脏，丑陋的内心。他终于还是决定听从自己的内心，在感受俗世之后，再从俗世的泥地中拔出来。
第三面、圣人悉达多：从富翁到摆渡人，在自然中体会最真实、统一的“自我”
悉达多来到森林的河边，望着潺潺流水，陷入沉思。“这就是当年我去那座繁华都市时渡过的河，那是渡我过河的是一位友善的摆渡人，我要到他那里去，开始一种新的生活。”
悉达多在河边遇到了那位摆渡人，而这位摆渡人也刚好认出了他，认出他是当年过河的沙门。悉达多提出要和摆渡人一起生活的请求，请求他能够跟着摆渡人一起泛舟河上，一起体会这种宁静，美好的生活。
摆渡人，名叫瓦树地瓦，他欣然同意了悉达多的请求，并成为悉达多忠实的听众。悉达多将这些年来的生活，他的来历，他的童年，他的苦修，学习和在繁华城市的所见所闻通通告知了瓦树地瓦。瓦树地瓦就如同静静的河水一样，悉数照收，仔细倾听。
悉达多在瓦树地瓦身上，察觉到曾经在世尊乔达摩身上才能所遇的光辉。他们都是如此气定神闲，都是如此平静温和，满足而快乐。瓦树地瓦说，
“事实上，这条河懂得所有的事情，人能够从它那里学到一切。你已经从这条河学到了一点，学到了向下努力，向下沉落，去寻找最深的底层。”
是啊，有权，有钱，有势的悉达多，如今却跟在一个船夫的身边，做起了小跟班。但是这条喜怒无常的河，又却有着无穷的魔力，它时而平静，时而奔腾，时而静止，时而流动，这一幕幕的变幻，一次次的转换，到头来却一样付之东流。
人，从出生到死亡，渴望过，欲望过，贪欲过，焦虑过，但真正寻求的东西，却只是一个简单，真实，统一的“自我”而已。而人在寻求一样东西的时候，往往不能发现其他的任何事物，所以他们终其一生都在苦苦追寻，苦苦索求。
这是圣者摆渡人从河流中悟出的道理，也是船夫悉达多在河流和自然中体会到的“自我的真相”。
作为一个西方智者，黑塞对神秘的印度和东方文化充满喜爱和向往。在战争时期，他曾苦于爬出生活的绝望和痛苦的深渊，而悉达多的自我探索，在给他启示的同时，也让他能够得以启迪众人。
正如西格弗里德·翁塞 尔德所说得那样 :“谁读了黑塞的 《悉达多》 , 谁做出了思考 , 谁进行了体验 , 谁就可以在各自的人生道路上摆脱外在的强制 , 摆脱随波逐流 , 摆脱束缚和羁绊” 。
