鴉片戰爭後，中國局勢發生巨大改變，列強入侵與內部的腐敗使泱泱大國變成了"空殼子"，百姓民不聊生，人民苦不堪言，多少家庭因為鴉片而支離破碎。林則徐主持虎門銷煙，最後還因外部力量施壓而被皇帝處死。人們明白，中國想要繼續存在，就必須進行一場大變革，將權利牢牢掌握在自己手裡。如何救亡圖存？許多仁人志士都在努力著。
這其中的代表之一就是魯迅先生。魯迅先生的文章鞭辟入裡，把那些不好的東西揭露的淋漓盡致。魯迅說過："學醫救不了中國人。"於是，他棄醫從文，開始寫文章、創作。五四時期，魯迅更是提出了："漢字不滅，中國必亡！"他不是要拯救中國嗎？為什麼還要廢除漢字？
其實，這裡所指的"漢字"是民國時期推行的繁體字、文言文、古文，魯迅的這句話在當時太過先進，被不少人反對。五四時期，胡適發起"白話文運動"，主張以白話文（白話文就是我們平時說的話）寫作，他與魯迅都認為，傳統禮教是"吃人"的，尤其魯迅對祥林嫂的故事的描寫，更是印證了傳統禮教"吃人"，祥林嫂之所以會變成最後的樣子，都是傳統禮教在暗中作祟。還有孔乙己、閏土等角色，將"吃人"的舊社會展現的淋漓盡致。
胡適
"白話文運動"主張的是廢除文言文寫作形式，以簡單易懂的白話文來寫作。是的，民國時期的"漢字"和文章是文言文加繁體字。文言文就是古人說的話，就現代人而言沒有學過文言文的人是看不懂的，文言文富有文學性，但不適合日常使用，且太過於繁瑣，無法方便的與世界溝通。
魯迅提出這個觀點後，當時的保守派並沒有看懂，他們不懂什麼是對的，只知道一味固守傳統，不知變通。魯迅明白，留給中國的時間不多了，必須儘快摸索出能讓大部分人看懂的文字和語言，才能更好的發展國家。他這句在當時看來過激的口號成為許多人攻擊他的理由。由於簡化漢字工作繁瑣且工作人員效率不高，直到新中國成立，這項工作才算完成。
所以，魯迅並不是要真的廢除漢字，而是要廢除繁體字、文言文、古文以及這些傳統背後的束縛人的禮教。雖然現在看來廢除古文和文言文是錯誤的，但在當時的環境下，真的不適合用文言文交流。
