現在一般認為，中國最古老的文字是甲骨文。甲骨文已經是一種非常成熟的文字，但是在甲骨文誕生數千年之前，中國人就已經學會用文字來記事了，文字產生之前人們大多用繩子、圖形來記錄時間和事件，以及糧食和牲畜的多寡。
倉頡是皇帝手下的史官，為了把皇帝時代的許多人和事記載下來留給後人，他決心創造一套能夠表達各種具體事物和思想的文字。
他上爬高山下涉沼澤，觀察各種野獸的足跡，飛鳥的姿態，昆蟲的爬行，魚蝦的遊動還有高山的走向，水流的彎曲，太陽的升落，月亮的圓缺，同時深入群眾，注意他們的喜怒哀樂情感的變化，起早貪黑從事各項勞動的辛苦。凡是生活中發生的事情，他都細心觀察描摹，經過苦心故意的探索和夜以繼日的描繪，一套既形象又能會議能夠表達世界上各種事物和思想感情的文字，終於被倉頡創造出來了。史官可以用它來記錄歷史事實，人物言行。
皇帝聽說之後非常高興，認為這是個破天荒的大事，於是命令倉頡造出更多的字。
（看花眼了吧！）
傳說倉頡造出文字之後，“天雨粟”、“鬼夜哭”，整個世界為之震動，因為文字能夠開化人的智力，人的智力一開難免會引發很多爭端。所謂“天雨粟”是老天預感到人類將會捱餓，所以事先降一下食物；所謂鬼夜哭，是鬼怪因為世界將發生動盪而感覺恐懼不安。有人說文字的創造使一部分人脫離生產勞動而專門去舞文弄墨，用文字來欺騙百姓，使奸偽萌生，田地荒廢，糧食短缺，因此天落下穀子使人民們免遭飢餓；也有人說由於有了文字，人們可以用文字來揭露邪惡，彈劾醜行，鬼感到有被揭露的危險，所以在夜間哭泣。
倉頡造了字，人人都稱讚他，他的名聲越來越大。倉頡頭腦就有點發熱了，眼睛慢慢向上移，移到頭頂心裡去了，什麼人也看不起，造的字也馬虎起來。話傳到黃帝耳朵裡，黃帝很惱火。他眼裡容不得一個臣子變壞。可皇帝是個講理的人，曉之以理，動之以情才是皇帝的風格。那怎麼叫倉頡認識到自己的錯誤呢？黃帝召來了身邊最年長的老人商量。這老人長長的鬍子上打了一百二十多個結，表示他已是一百二十多歲的人了。老人沉吟了一會，獨自去找倉頡了。倉頡正在教各個部落的人識字，老人默默地坐在最後，和別人一樣認真地聽著。倉頡講完，別人都散去了，唯獨這老人不走，還坐在老地方。倉頡有點好奇，上前問他為什麼不走。
老人說：“倉頡啊，你造的字已經家喻戶曉，可我人老眼花，有幾個字至今還糊塗著呢，你肯不肯再教教我？”倉頡看這麼大年紀的老人都這樣尊重他，很高興，催他快說。老人說：“你造的‘馬’字，‘驢’字，‘騾’字，都有四條腿吧？，而牛也有四條腿，你造出來的‘牛’字怎麼沒有四條腿，只剩下一條尾巴呢？”倉頡一聽，心裡有點慌了：自己原先造“魚”字時，是寫成“牛”樣的，造“牛”字時，是寫成“魚”樣的。都怪自己粗心大意，竟然教顛倒了。老人接著又說：“你造的‘重’字，是說有千里之遠，應該念出遠門的‘出’字，而你卻教人念成重量的‘重’字。反過來，兩座山合在一起的‘出’字，本該為重量的‘重’字，你倒教成了出遠門的‘出’字。這幾個字真叫我難以琢磨，只好來請教你了。”
這時倉頡羞得無地自容，深知自己因為驕傲而鑄成了大錯。這些字已經教給了各個部落，傳遍了天下，改都改不了。他連忙跪下，痛哭流涕地表示懺悔。老人拉著倉頡的手，誠懇地說：“倉頡啊，你創造了字，使我們老一代的經驗能記錄下來，傳下去，你做了件大好事，世世代代的人都會記住你的，但你可不能驕傲自大啊！”
（看一眼就行，再看花眼）
從此以後，倉頡每造一個字，總要將字義反覆推敲，還行拿去徵求人們的意見，一點也不敢粗心。大家都說好使，才定下來，然後逐漸傳到每個部落去。
