神經外科醫生和神經科學家正在尋找一種新的方法來對腦垂體腫瘤進行分類，這可能在未來為患者提供更精確的診斷。
在10%的人群中發現垂體腺瘤，這是一種發生於腦垂體上的腫瘤，非常常見。雖然這些腦垂體腫瘤本質上是良性的，但它們對患者的健康構成了重大挑戰。
新檢測方法不僅有可能更好地診斷垂體腺瘤患者，而且在未來還能更好地診斷許多其他類型的腦瘤。結果發表在2020年1月28日《科學報告》,用一種新的方式通過研究垂體腫瘤患者的血液來確定腫瘤類型是什麼，以及是否可有應對治療而不僅僅是手術。
有些垂體瘤可以通過藥物而不是手術來治療，但準確地診斷患者的腫瘤類型及其分泌的激素是正確治療的關鍵。但標準的內分泌激素測試有時很難做到。
為了指導我們的診斷和治療決定，我們目前依靠一種基於血液的激素檢驗來測量血液中的激素水平，以確定哪些激素在腫瘤中過量分泌。然而，一些腫瘤分泌一種以上的激素，這使得這項檢測在診斷上模稜兩可。
研究人員研究了47名不同亞型的腦垂體腺瘤患者，他們在切除腫瘤的手術過程中收集了患者的血液。他們證實，一種名為β-羥基丁酸鹽(又稱BHB)的非激素類化合物在血液中的濃度升高，且只在垂體腺瘤催乳素瘤亞型患者中發現。我們已知這種化合物可在飢餓期間為大腦提供能量，這使研究人員推測BHB可能為這些催乳素瘤腫瘤提供非激素能量，導致它們生長和擴散。這一發現可以進一步發展成實驗室診斷測試。
這項研究是代謝組學發展領域的一部分，研究人員研究腫瘤中的小分子，看看它們的代謝有什麼獨特之處，以及它們是如何作為營養物質來提供能量的。這有助於更好地診斷和發現新的方法，通過使用特定能量來毒化腫瘤而不損害正常細胞來殺死腫瘤。
研究人員目前正在進行一項更大規模的研究，以驗證他們的研究結果。如果成功，他們說BHB可以作為一種非激素代謝生物標誌物用於泌乳素垂體瘤的診斷和預後，以補充目前的激素檢測。他們也在尋找生物學上的原因，為什麼只有泌乳素分泌的腫瘤會使BHB血水平升高，從而為干預治療提供依據。
【垂體是什麼？】
垂體通常被稱為“主腺”，它控制整個內分泌系統，通過向血液中分泌激素來調節各種身體功能，控制新陳代謝、生長髮育、生殖和睡眠等。當垂體腺瘤發生時，它們可能分泌過多的一種或多種激素，這可能導致各種問題，從不孕不育、性功能障礙到視力問題、骨質疏鬆症，以及許多其他健康問題。
Journal reference:
Ijare, O.B., et al. (2020) Elevated levels of circulating betahydroxybutyrate in pituitary tumor patients may differentiate prolactinomas from other immunohistochemical subtypes. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-020-58244-8.
