據美媒報道，在有證據表明美國已出現新冠病毒社區傳播的幾周前，舊金山聖何塞一名57歲的女性特里夏·多德出現了類似流感的症狀，於當地時間2月6日在自家廚房突然死亡。死者流感測試呈陰性，似乎還經歷了嚴重的心臟病發作。
新的發現將改寫新冠病毒在美國早期傳播的時間軸。圖據《紐約時報》
當時多德的死因令驗屍官困惑不已，直到當地時間4月21日，一份檢測報告顯示，多德在去世時已經感染了新冠病毒。這意味著，多德成為了美國迄今為止最早死亡的新冠感染者，比此前美國疾控中心確認的首例死亡病例時間2月26日，提前了20天。
此外，加州北部聖克拉拉縣官員還表示，已確定當地2月17日的一例死亡病例同樣與新冠病毒感染有關。
《紐約郵報》4月22日在報道中指出，這一驚人的發現勢必將改寫新冠病毒在美國早期傳播的時間軸。
社區傳播遠早於已知
目前的發現可能是“冰山一角”
聖克拉拉縣驗屍官米歇爾·喬登醫生稱，多德的病例激起了自己的好奇心，從而促使了他們對多德進行了進一步的檢查。“我們在觀察了微觀組織時發現，這看起來是有傳染性的，因此我們決定把組織送去疾控中心。”她說。
美媒報道截圖
3月中旬，多德的組織樣本被送往美國疾控中心位於亞特蘭大的實驗室進行檢測，直到本週二才得到確認新冠病毒呈陽性的結果。
由於新冠病毒的潛伏期長達14天，且在出現症狀之前，攜帶者就可能具有傳染性。而當地官方稱，多德在死亡前沒有近期旅行史，但她卻比最早記錄的社區傳播死亡病例早了20天死亡。而在她2月6日病逝前，多德已經病了好幾天。
《紐約時報》指出，這一出人意料的新發現清楚地表明，早在1月份，新冠病毒就已開始在加州舊金山灣區悄悄傳播開來。這同時又提出了一個新的問題，多德的死亡可能僅僅是“冰山一角”，沒人知道病毒已經傳播了多久，以及在哪裡傳播。
加州奧克蘭一個快速檢測新冠病毒的站點。圖據《紐約時報》
4月22日，聖克拉拉縣官員表示，多德的病例僅是該縣十多例死亡病例之一，驗屍官對這些病例有所懷疑，並下令展開調查。目前，已確定2月17日在聖克拉拉縣的一例死亡病例同樣與新冠病毒感染有關。
“這些死亡病例告訴我們，在遠遠早於我們所知道的時間點，我們的社區在很大程度上受到了新冠傳播的侵襲。”聖克拉拉縣的醫療官員薩拉·科迪博士在接受採訪時表示：“而這些死亡病例可能只是未知規模的冰山一角。”
她說，由於當時該地區正經歷著一個嚴重的流感季節，許多病例可能被錯誤地歸類為流感。
今年1月底，美國舊金山的街頭仍然熙熙攘攘。圖據《紐約時報》
基因學家、斯克裡普斯研究轉化研究所所長埃裡克·託波爾接受《華盛頓郵報》採訪時稱，這些早期死亡可能意味著，今年年初時有許多新冠病毒患者可能都被誤診了。“這其中有多少人被誤認為是流感或肺炎，而實際上卻感染了新冠病毒？”他表達了自己的疑惑。
另據《洛杉磯時報》報道，4月12日，聖克拉拉縣縣長傑夫·史密斯在一次疫情通報會上表示，新冠病毒在加州肆虐的時間可能比所有人認為的要長得多，該縣可能去年12月就出現了疫情。
加州州長加文紐森22日表示，隨著全州範圍內開始進一步調查新冠病毒的早期起源，可能還會有後續聲明。他表示，調查人員正在查看一些縣去年12月的驗屍報告和屍檢報告。
年初或有許多新冠感染者被誤診
病毒在美傳播可能更早更廣
與此同時，在美國其他州，近期出現的跡象也表明，新冠感染傳播可能比之前認為的發生得更早。醫生和公共衛生官員近兩個月也已報告了多例早於官方確診的新冠病毒病例和死亡病例。據美媒此前報道，2月26日，美國疾控中心表示美國本土出現了首例無感染路徑病例，這意味著社區傳播開始出現。當天，在加利福尼亞州、俄勒岡州波特蘭地區和華盛頓州西雅圖附近相繼出現來源不明的病例。
聖克拉拉縣醫療官員薩拉·科迪博士表示，目前發現的早期死亡病例“可能只是未知規模的‘冰山一角’”。圖據美聯社
然而，《紐約時報》報道稱，研究人員認為，紐約的新冠病毒可能從2月中旬就開始傳播。專門研究病毒傳播和演化的弗雷德哈欽森癌症研究中心科學家特雷弗·貝德福德估計，西雅圖地區的疫情爆發可能要追溯到2月1日左右。
本週，斯坦福大學醫學教授傑伊·巴塔查里亞的一項研究表明，新型冠狀病毒在美國的傳播範圍可能比官方數據所顯示的要廣泛得多。從聖克拉拉縣3300名志願者身上採集的血液樣本顯示，新冠病毒感染病例的真實數量至少是該縣確診感染人數的50倍。
巴塔查里亞教授告訴《華盛頓郵報》，流行病模型在很大程度上依賴於疫情爆發的起始日期。如果日期推遲，就必須重新制作和檢查模型，從而增加目前被認為感染的人數。
近日，美國越來越多的州長開始採取復工的舉措，喬治亞州州長布萊恩·坎普本週一宣佈，將於週五取消對該州大量企業的封鎖限制。然而，聖克拉拉縣縣長史密斯表示，這一新的發現傳達了一個明確的信息，即封鎖措施必須繼續執行。
“我真誠地、深切地希望這個信息能夠非常清楚地傳達出去，那就是，我們目前還不能放鬆對封鎖的限制，因為我們甚至還沒有足夠的檢測來確認社區中有哪些地區以及哪些人感染了新冠病毒。”史密斯說。
紅星新聞記者 王雅林 徐緩
