公元263年，伴隨著蜀後主劉禪的自縛請降，建國四十餘年的蜀國，自此宣告滅亡。在這場滅國之戰中，鄧艾的表現尤為出色。
當時，鍾會與姜維在劍門關一帶對峙，而不甘平庸的鄧艾，則率領兩千兵馬從陰平小道入蜀，在綿陽擊敗諸葛瞻後，直接兵臨成都城下。再加上城內益州豪族的強烈要求，劉禪只能投降鄧艾。
不得不說，鄧艾這個戰略決策可謂是“神來之筆”。攻克蜀國的兩大難題：姜維與地勢，都被他完美抓住了時機，這才完成了這看似不可能的壯舉。因此唐人遴選古代名將入武廟時，鄧艾也有上榜，與張遼、周瑜、關羽等名將並列。
但令人叫屈的是，鄧艾雖然立下了不世之功，卻引起了司馬昭的猜忌。在鍾會、衛瓘等人的唆使下，司馬昭下令，令鄧艾檻車而回。可不曾想到，鍾會卻趁著整個由頭，不由分說將鄧艾殺死。
從相關史料記載，鄧艾在滅蜀之後，的確有居功自傲的表現。他擅權專斷，行代俎越庖之舉，冊封蜀國降將各種虛職。但僅此而已，鄧艾的這點小動作與他立下的功勞相比，根本沒有可比性。
細思恐極的是，作為第三方的衛瓘，竟然也選擇支持鍾會，這才導致立下大功的鄧艾，最終冤屈而死。除此之外，隨同鄧艾滅蜀的本部將士，也沒有得到應有的獎賞，反而被司馬昭刻意忽視了。
顯然，鄧艾之死是一樁冤案。但令人心寒的是，當時的朝野上下，鮮少有人為他翻案。大家都知道鄧艾死的冤枉，但誰也不願意將這件事公開化。或許有人會問：為何鄧艾受到了如此不公的對待？
實際上，這與鄧艾的出身有關。據《三國志·鄧艾傳》記載：
“（鄧艾）少孤，太祖破荊州，徙汝南，為農民養犢。”
不難看出，鄧艾是流民出身，可見他當時的地位的確很低。出身不好就算了，鄧艾還有些口吃：“為都尉學士，以口吃，不得作幹佐。為稻田守叢草吏”。眾所周知，魏晉名士善於交際與清談，所以他們對於口才頗為看重。
而反觀鄧艾，一無出身，二是口吃，這導致士族集團很難與他結下親密的關係。好在鄧艾的確有本領，他的屯田戰略被司馬懿一眼相中，從而一步登天，成為司馬氏集團中的扛鼎武將。
曹魏後期的軍屯，如淮南屯區、隴右屯區，都是鄧艾主持修建的。後來鄧艾來到抗蜀前線，依舊立下了不少功勞。話雖如此，鄧艾還是無法真正融入司馬氏一族的核心圈子。
司馬氏的核心圈子，有鍾氏、荀氏、陳氏、高氏等世家組成，他們有著鮮明的排外性。像鄧艾這般出身底層只靠軍功的將領，很難得到他們的接納。所以說，鄧艾雖然是司馬氏一族的重要將領，但始終是個邊緣人物。
這個結論，也能伐蜀之戰中的兩個細節看出。
首先是司馬昭的任命：在宣佈伐蜀大軍的人選時，明明鄧艾的經驗與軍事才能更為突出，但伐蜀大軍的主帥，卻是鍾會。正當鍾會無功而返甚至打算退回去的時候，鄧艾這個偏師，卻取得了這樣一份大功。
鍾會在心中，始終是瞧不起鄧艾的；但就是這樣一個人，卻讓鍾會這個主帥成了陪跑，因此後者的心中，難免生出嫉妒之意。再加上鄧艾擅自分封諸將時，直接越過了鍾會等人，導致後者不滿的情緒，一度達到了巔峰。
這時候的鄧艾，本有活命的機會，但衛瓘這個第三方，也給予了他致命一擊。作為一個大名士，衛瓘為何對放任鍾會對鄧艾痛下殺手？顯然，這來自於魏晉士族骨子裡的優越感。
當一個出身不好、還有口吃的人做出立下這個大功時，這些名士所謂的自尊心，也遭受了重大打擊。更叫人寒心的，是司馬昭以及群臣的冷漠。作為曹魏真正的掌權人，司馬昭對於鍾會，卻做出了截然相反的處罰。
鍾會叛亂，司馬昭只是象徵性地處死了他的養子；而鄧艾立下大功，司馬昭明知他是冤死，卻依舊不為他平反，反而以更加刻薄的方式對待其家人：“餘子在洛陽者皆誅，徙艾妻子及孫於西域”。
顯然，司馬昭是為了維護士族集團的利益，而不惜放棄鄧艾。如此一位名將，身前身後卻遭此冤屈，實在叫人唏噓。
參考文獻：
《三國志》
《晉書》
