樓蘭古國遺址
樓蘭美女是迄今為止新疆出土古屍最早的一具，距今約有三千八百年的歷史。科學測定該女子死時四十五歲左右，生前身高約1.55米，現重10.1千克，血型為O型。出土時，她仰臥在一座典型的風蝕沙質土臺中，墓穴頂部覆蓋樹枝、蘆葦、側置羊角、草簍等。古屍身穿粗質毛織物和羊皮，足蹬粗線縫製的毛皮靴。
樓蘭美女的頭髮長一尺多，是棕黃色，卷壓在尖頂氈帽內，帽子上插著幾支翎，膚色紅褐色，富有彈性，眼大窩深，鼻樑高而窄，下巴尖翹，具有鮮明的歐羅巴人種特徵。
樓蘭美女復原圖
樓蘭古國的國度樓蘭城位於羅布泊的西北側，是著名的"絲綢之路"咽喉，公元330年以前湖水較多，之後由於氣候變遷及人類水利工程影響，導致上游來水減少，直至乾涸，現僅為大片鹽殼。
羅布泊是中國新疆維吾爾自治區東南部湖泊，由於形狀宛如人耳，被譽為"地球之耳"，又被稱作"死亡之海"。《山海經》稱之為"幼澤"。
羅布淖爾是蒙古語音譯名，意為多水彙集之湖，海拔780米左右，位於塔里木盆地東部的最低處，塔克拉瑪干沙漠的最東緣，若羌縣北部，巴音郭楞蒙古自治州東南部。塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此，為中國第二大咸水湖，面積約2400-3000平方公里。
樓蘭美女給我們傳遞了一個重要的信息：羅布泊在4000年前就已經乾旱多沙。
大約在1600年前，曾經繁榮一時的樓蘭古城突然從中國西部神秘地消失了，涉及這座古城的許多東西成難解的謎。
考古工作者通過這具木乃伊上的一個細節推測出當年的自然環境。據曾參加過樓蘭美女考古工作的夏訓誠研究員介紹，根據木乃伊解剖後在肺中發現的沙塵推斷，羅布泊在4000年前就已經乾旱多沙。
消逝的湖泊——羅布泊
這與樓蘭美女出土時的外部特徵不謀而合。趙成文教授介紹，這具女木乃伊，頭戴麻布防風斗篷連衣帽，下頜前有線帶橫穿……如此跡象可以推測，當年樓蘭地區天氣的炎熱和風沙較大。人們選用麻棉混紡衣料是要考慮，既要防風沙侵入，又要透氣防止出汗。
羅布泊曾經是我國西北乾旱地區最大的湖泊，湖面達12000平方公里，上個世紀初仍達500平方公里，當年樓蘭人在羅布泊邊築造了10多萬平方米的樓蘭古城，但至1972年，卻最終乾涸。是什麼原因導致了曾經水豐魚肥的羅布泊變成茫茫沙漠？又是什麼原因導致了當年絲綢之路的要衝——樓蘭古城變成了人跡罕至的沙漠戈壁？這一直是個科學之謎。
樓蘭古城：只剩黃沙飛
中科院羅布泊環境鑽探科學考察隊對羅布泊進行了全面系統的環境科學考察。考察隊認為：
據初步推斷，隨著青藏高原在距今7到8萬年前的快速隆升，羅布泊由南向北遷移，乾旱化逐步加劇，最後導致整個湖泊乾涸。這樣的一個解釋顯然並不能讓人滿意。
中國科學院地質與地球物理研究所的周昆叔教授則認為，羅布泊乾涸的原因很複雜。這裡面既是全球性的問題，也是地域性的問題，除了自然方面的原因，還有人為方面的因素。
首先，全球氣候旱化是大背景。
當地球由乾冷環境演變成溼潤環境時，人類文化由舊石器時代進入新石器時代。一萬年之後，地質環境經歷了三個大的階段性變化，距今約10000年至8000年為升溫期，距今約8000年至3000年為高溫期（氣候適宜期），距今3000年至今為降溫期。
以樓蘭為例，新石器時代人類便涉足這裡，青銅器時代這裡人口繁盛，這時恰值高溫期，羅布泊湖面廣闊，環境適宜。但此後進入降溫區後，水土環境變差，河水減少，湖泊縮減，沙漠擴大。在距今約2000年左右旱化加劇，這表現在中國北方廣大地區冰進發生，黃土堆積，湖沼消亡，海退發生。
全球氣候旱化
樓蘭古城的消亡大約在公元前後至四世紀（中原的漢朝到北魏時期），這時正是旱化加劇的時期。其實，在這一旱化過程中，不僅是樓蘭古城消亡，而且由於沙漠擴大，先後發生尼雅、喀拉墩、米蘭城、尼壤城、可汗城、統萬城等的消亡。
樓蘭古城的消亡是在中國北方，甚至是世界氣候出現旱化的大背景下發生的，它不是一個孤立的空間，只是由於樓蘭處在乾旱內陸，這裡人文與自然環境的變化更顯著罷了。
其次，青藏高原隆起是地域因素。
除了全球氣候的變化之外，青藏高原的隆起是地域性中最重要的原因。在距今7到8萬年前，青藏高原快速隆升。這種隆起對中國西北部的氣候具有決定性的作用。
羅布泊所處的地理位置位於東亞西北內陸，太平洋和印度洋的暖溼氣流幾乎都很少到達這裡。當全球氣候發生變化時，整個東亞西部都開始出現了乾旱和沙漠化、戈壁化趨勢。
青藏高原隆起
在這期間，羅布泊開始從南向北推移。在距今7萬年左右的時候，湖面急劇下降到最後接近湖底。因湖底地形的高低不平，原先巨大統一的古羅布泊分解成臺特瑪湖、喀拉和順湖和北面較大的羅布泊。
最後，人類過度開發加速了羅布泊的消亡。
人類活動對羅布泊乾涸的影響，可以說越來越大。水源和樹木是荒原上綠洲能夠存活的關鍵。樓蘭古城正建立在當時水系發達的孔雀河下游三角洲，這裡曾有長勢繁茂的胡楊樹供其取材建設。
當年樓蘭人在羅布泊邊築造了10多萬平方米的樓蘭古城，他們砍伐掉許多樹木和蘆葦，這無疑會對環境產生負面影響。
在這期間，人類活動的加劇以及水系的變化和戰爭的破壞，使原本脆弱的生態環境進一步惡化。5號小河墓地上密植的"男根樹樁"說明，樓蘭人當時已感到部落生存危機，只好祈求生殖崇拜來保佑其子孫繁衍下去。但他們大量砍伐本已稀少的樹木，使當地已經惡化的環境雪上加霜。
羅布泊的最終乾涸，則與解放後在塔里木河上游的過度開發有關。當年我們在塔里木河上游大量引水後，致使塔里木河河水入不敷出，下游出現斷流。這一點從黃河斷流就可以得到印證。羅布泊也由於沒有來水補給，便開始迅速萎縮，終至最後消亡。
