100年前，瑞典探險家斯文赫定在我國新疆羅布沙漠無意中發現了一座被風沙淹埋的古城。它就是消失於沙漠1500年、曾經在歷史上來去無痕的樓蘭古城。 在歷史的舞臺上，樓蘭古城孤立在那裡，沒有任何佈景和說明。考古學家推斷，樓蘭曾經像今天的香港、上海般的繁華，但又在很短的時間內倏然消失。樓蘭文明從何而來，為何又無聲地消失?
1979年，新疆考古工作者發掘出了大批珍貴文物，還出土了一具已有3800多年的古代女屍，立即在國內外引起轟動，這具女屍出土於樓蘭遺址，是中國目前出土的時代最早、保存較好的女屍。
樓蘭美女形象復原圖
樓蘭是中國西域古絲綢之路上一個強悍的小國。早在許多年前就存在，一度十分繁榮。可是在公元3世紀後，樓蘭國卻神秘地消失了，樓蘭王國的興亡和它邊上的羅布泊一起，成了一個巨大的謎。1988年10月2日，中國和日本組織了一支聯合探險隊，到達沙漠之中的樓蘭遺址，目的是解開這個在絲綢之路的十字路口消失了的神秘古國之謎。
探險隊從敦煌啟程，進入沙漠，在沙漠中發現了佛塔和房舍的殘跡。遭受風沙侵蝕的佛塔、房舍、牆壁和日常用具等，在星空中展現了往昔的容貌。在此，探險隊對樓蘭消失之謎獲得了一些初步的線索。樓蘭總共有12個村，幾萬人左右，在部落首領領導下，平安快樂地生活著。可是就在1000多年前發生了一次瘟疫，許多樓蘭人在病魔中失去了生命，一部分倖免於難的人就向南面的夏康利遷移到米蘭。從此以後樓蘭國便消失了。
樓蘭文化堪稱世界之最的人文景觀。據考古學家證實:塔里木河盆地人類活動已有一萬年以上的歷史。如果我們把遺棄在塔克拉瑪干大沙漠中的古城用一根紅線聯接起來，我們會驚奇地發現，所有的古城包括樓蘭王國在內，突然消失的時間都在公元四一五世紀，所有的遺址都在距今天人類生活地50---200公里的茫茫沙漠之中。
時至今日，儘管有眾多學者付出了巨大心血，但諸如樓蘭古城的興衰與消失，至今還是個偌大的謎團，樓蘭遺址也成為世界矚目的焦點。輪臺古城、且末遺址、古墓葬群、古烽燧、木乃伊、古代巖壁畫等等，都是世界級的旅遊景點。在人類歷史上，樓蘭是個充滿了神秘色彩的名字。它曾經有過的輝煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。人們在樓蘭文化所表現出的興趣與熱情，充分說明樓蘭不僅是屬於中國的，而且是屬於人類的。樓蘭是祖先留給巴州的一筆無法估量的歷史遺產，也是中國人的驕傲。同時也意味著挖掘、整理、研究樓蘭文化。以各種方式展示樓蘭及古西域文化，巴州人人應該負有更大的責任。當21世紀即將到來的時候，時代向巴州人提供了一個極好的機會，這就是以經濟的高速發展為契機，以經濟實力的全面增長為前提，有計劃地開發樓蘭及古城文化遺產。使它們為現代精神文明建設與物質文明建設服務。實際上這是我們在新的歷史時期，賦予樓蘭文化以新的生命。
樓蘭古城位於今天中國新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，西南距若羌縣城220公里，東距羅布泊西岸28公里。這座古城坐落在東經89°55'22，北緯40°29'55處。 樓蘭王國最早的發現者是瑞典探險家斯文.赫定。1900年3月初，赫定探險隊沿著乾枯的孔雀河左河床來到羅布荒原，在穿越一處沙漠時才發現他們的鐵鏟不慎遺失在昨晚的宿營地中。赫定只得讓他的助手回去尋找。助手很快找回鐵鏟甚至還揀回幾件木雕殘片。赫定見到殘片異常激動，決定發掘這片廢墟。1901年3月，斯文.赫定開始進行挖掘，發現了一座佛塔和三個殿堂以及帶有希臘藝術文化的木雕建築構件、五銖錢、一封(佉)盧文書信等大批文物。隨後他們又在這片廢墟東南部發現了許多烽火臺一起延續到羅布泊西岸的一座被風沙掩埋的古城，這就是樓蘭古城。
古樓蘭遺址
二千年前，樓蘭是絲綢之路上的南北貫通、東西交匯的重要交通樞紐;我國古代西部對外開放最繁華的商城。這裡的居民也種植小麥、飼養牛羊。他們的日常用品是胡楊木、獸角、草編類製品。這個顯赫一時的古代商城為何會在極短的時間內消失得無影無蹤?這其中到底隱藏著什麼呢?
樓蘭在毀滅的過程中，生態環境的破壞起到了不可忽視的推波助瀾的作用。樓蘭曾是個河網遍佈、生機勃勃的綠洲。然而聲勢浩大的"太陽墓葬"卻為樓蘭的毀滅埋下了隱患。"太陽墓"外表奇特而壯觀，圍繞墓穴的是一層套一層的共七層由細而粗的圓木。木樁由內而外，粗細有序。圈外又有呈放射狀四面展開的列木，井然不亂，蔚為壯觀，整個外形酷似一個太陽，很容易讓人產生各種神秘的聯想。"太陽墓"的盛行，大量樹木被砍伐，使樓蘭人在不知不覺中埋葬了自己的家園。據已發現的七座墓葬中，成材圓木達一萬多根，數量之多，令人咋舌。
生態的破壞也不能僅僅歸結於"太陽墓"，各種因素的合成力量必然會導致生態的失衡。樓蘭地處內陸，氣候乾燥，久而久之，原來芳草遍地的綠洲再也留不住一片綠色。在出土的漢文簡牘中，可以瞭解到樓蘭士兵口糧減少的情況，從一個側面反映出樓蘭環境惡化後的困頓。另外，戰爭直接導致樓蘭古國的消亡也是完全可能的。在海上貿易時代之前，東西方貿易只有一條漫長的"絲綢之路"。"絲綢之路"沿線各國，尤其是塔里木南邊的鄯善，就成了周邊列強掠奪的重要對象。
人類利益的驅動，也是一個導致環境改變的重要力量。公元4世紀時，樓蘭逐漸廢棄。其主要原因是:公元4世紀後，自敦煌進入西域的古道有了很大的發展，除了通過伊州(今哈密)一途外，還有新開拓、交通更為方便的大海道。交通路線變更，立即使樓蘭喪失了在絲綢之路上的地位。
無論樓蘭給我們留下了多少珍貴的遺蹟，多少令現代人歎為觀止的不可多得的美麗，那曾經水流清澈、水土肥美的可人綠洲，曾經令世代樓蘭人眷戀的心靈家園，最終還是被無情的黃沙吞噬了。
樓蘭古國，它所具有的傳奇經歷如同它的名字一樣神秘而悠遠。從一個世紀以前它戲劇性地再現於世人面前，就吸引了不同國度、不同種族的人們前往獵奇、探險，伴隨著一個個令人興奮的考古發現，一篇篇、一部部探討和研究樓蘭歷史、地理、語言、人文等學術成果的不斷面世，樓蘭的經歷越來越清晰地得以再現，這個歷史古國的神秘面紗漸漸隱去，讓所有關心樓蘭、關注西域歷史的人們重溫了這座絲路古城經歷的荒蠻、文明、輝煌和落寞。
