早在《古希腊》时代的运动健将就用举重物来锻炼身体、并得到强壮健美的体魄，这些健美运动员被雕塑家“记录”下来并留存至今。这是健美运动的早期萌芽……
前期的健美先生通常都是些大力士。一直到了19世纪末（1890年左右）健美才有了真正的转变。人们对肌肉的态度有了全新的认识，从单一的肌肉作用回归到对人体美的追求，兴起了对发展良好体能与匀称身材的运动浪潮。
健美的转变也是要归功于当时欧洲的一些大力士到处表演、推广宣传正。其中最为出色的是一名来自英国的尤金·山道。 被公认为“国际健美运动的创始人”和“世界第一位健美运动员”1892年在英国“世界上最强壮的男子”举重比赛获冠，引起全世界关注。1901年在英国伦敦的皇家阿伯特剧院举办世界第一场健美比赛，又叫“伟大的比赛”并把自己雕像做成奖杯颁发给获奖者 (后来所说的山道像)。他把大力士传统的表演转变成了肌肉表演和大众娱乐的比赛竞技。
20世纪30年代，随着人们对人体肌肉比例对称、肌肉线条均匀，不再是像以往只追求大块头。健美比赛的审美标准得到了提升。但是当时的健身还是只有少数人认可，在健身房锻炼也会被别人嘲笑不务正业。
1939年，AAU（1939年成立 Amateur Athletic Union业余体育运动联合会）举办了“美国先生”健美比赛，而约翰·格力迈克（Joho Grimek）获得了1940年和1941年健美、举重双冠军。他粉碎了当时一些人对于健美先生死肌肉、反应迟钝等错误观念，让人们意识到从健身房锻炼是在最短时间最大程度发展肌肉的最好方法。
20世纪40年代在美国“美国先生”“宇宙先生”大赛开始。健美的审美标准更加符合现代健美，运动员的体魄全方位得到了质的飞跃，为了以后的健美事业和比赛标准奠定了良好的基础。
克拉伦斯·罗斯 1945年获得“美国先生”冠军，他也是从真正意义上的现代审美健美冠军，也是真正意义上锻炼第一人。
史蒂夫·里夫斯“美国先生”和“宇宙先生”双称号得主。当时的健美比赛并不引人注目，直到了李维斯的出现，他帅气英俊、体魄强壮迅速成为了当时年轻人英俊的定位词，随后成为了国际巨星，从那开始越来越多的人开始喜欢健美运动。
雷格·帕克职业“美国先生”成为了统治健美比赛二十余年的男人。（施瓦辛格的偶像）
20世纪60年代最具有权威及影响力的奥林匹亚健美大赛创办，由乔·韦德举办 奥赛逐渐取代了英国健美协会NABBA的“宇宙先生”，健美有了更加专业及系统的评价标准。
约翰·格力麦克1964年创刊《发达肌肉》与《健与力》两大杂志，不断为健美献出自己的力量。
塞尔吉奥奥利伐一生累计获得20左右健美比赛冠军，三次“奥林匹亚先生”被称为“神话”的古巴健美运动员。
20世纪70年代健美事业发展到了前所未有的巅峰时刻。健美无论从维度还是比例上都以基本达到了现在的古典健美标准。
70年代基本完全成为了施瓦辛格的时代，他几乎统治了当时所有的健美比赛。虽然当时也出现了非常多优秀的运动员（弗朗哥·哥伦布、弗兰克·赞恩等）但都始终无法盖过阿诺的光芒。
20世纪80年代李·哈尼 打破了施瓦辛格7次奥林匹亚先生的记录，成为了健美历史上最有名的运动员之一。开启了健美比赛的新的定位。
李·哈尼 相对于别的选手他的身材太过于魁梧如同一头巨兽。包括1984年之后连续获得8届“奥林匹亚先生”成为第一个8届王。
20世纪90年代，健美已经基本被世人接受，可过于庞大的块头完全达不到正常人的审美标准。一些健美运动员由于过度追求维度，甚至出现了“奥赛肚”
90年代是一个被巨兽主宰的时代，健美比赛的审美越来越不被大众认可。即使这样也还是出现了一些让我们渴望不可及的伟人。罗尼·库尔曼、多里安、乔卡特、菲尔·希斯。
相对于国外健美的发展，中国健美的历史算是比较短的，我们的起步比较晚，但是国内健美的发展也非常迅速。同时也出现了很多优秀的健美运动员，不过健美圈子也有很多乱象，比如天价拜师费、盲目用药、割小白韭菜等等。。这里就不一一指出了。最后希望大家一起守护健美圈子。健身先健脑，中国健美才会越来越好。
