导语：且说那士隐在梦中遇到癞头和尚与跛足道人，见他们正携带一块宝玉去往太虚幻境，意欲也跟过去，方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷。士隐大叫一声，定睛一看，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，梦中之事便忘了对半。
被噩梦惊醒后的甄士隐抬起头来，却见奶母正抱了女儿英莲走来。士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀中，逗他玩耍一回，又带至街前，看那过会的热闹。
方欲进来时，只见从那边来了一僧一道，那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯癫颠，挥霍谈笑而至。及到了他门前，看见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运累及爹娘之物，抱在怀内作甚？”
士隐听了，知是疯话，也不去睬他。那僧还说：“舍我罢，舍我罢！”士隐不耐烦，便抱女儿撤身要进去，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道： “惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
以上便是那原文里的引子，也自此开启了甄家的悲剧。
1、癞头和尚一番话，士隐心中乱如麻，夜至三更重入梦，再次奇遇求解答
此时的甄士隐入世颇深，尚不能顿悟，且爱女如命，如何舍得小女被那和尚度化出家？但因那和尚的一番疯话，却也引地士隐心乱如麻起来，虽不动声色，却反反复复思忖那和尚之语，越思越想越难安，竟至心烦不已。
或许是“日有所思夜有所梦”之故，夜至三更，那甄士隐竟又梦到了那和尚。彼时那僧正在一处河岸边闭目打坐，周围白雾缭绕，远处隐隐有亭台楼阁，却似在空中。周围一概生物皆无，竟似在虚空幻世一般。
甄士隐欲上前搭话，忽又记起他曾要度化英莲出家的事，顿时心中愠恼，迟疑了一下转身便走。
那和尚却如看见了一般，叫道：“施主既有疑惑难解之事，为何欲言又止，行色匆匆？”
甄士隐道：“罢了。原不想问，只因那日师傅之言恰中我痛处，心绪不宁，不得不问。
我年近半百只有一爱女，你竟说她是有命无运累及爹娘之物，是何居心？”
和尚笑道：“施主原是为此而来，我劝你还是回去吧。既你舍不得，也是你的命数。不妨再送你四句话；子女为冤孽，今世系债主，一切皆因果，万事有出处。”
甄士隐道：“你虽为出家人，却非善类，离间人世亲情，竟能说出子女是冤孽之类的话。如你所言，那世间谁还愿意养育子女？万物如何得以繁衍生息？世人道，多子多福，如你所说，岂非成了多子多孽？”
和尚道：“也不尽然，有些子女亦是来报恩的，但万不足一。多数子女都是人前世的业障，每一个子女都是一位债主，有的来讨情债，有的来讨财债，有的来讨良心债。每一个子女都有自己的使命。施主若不信，自己且看‘自古痴心父母多，孝顺儿孙谁见了？’”
2、甄士隐殚精竭虑忆前世，癞头僧半疯半痴半释疑
甄士隐苦苦思索，良久不得其所，问道：“我前世做了什么孽？为何我女儿会来讨债累及爹娘？我一生乐善好施，从不与人交恶，更不做伤天害理之事，若我这样的 人也要偿还业障，哪里还有天理？可见佛门也有误判的冤案。”
癞头僧笑道：“在世为人者，哪里会还记得前世之事？若人人转世投胎都记得前世，岂非要天下大乱了？
吾只劝你，切莫入世太深，不然倒为其所累。不管身经几劫，亦不可自寻短见，否则亦难轮回为人。只有安心将这一生业债清偿完毕，方可再度轮回、重新做人。违者，将会永在鬼道，不得超生。”
言罢，癞头僧用手一指甄士隐，道：“下去吧！”甄士隐自觉坠入万丈深渊，大呼道：“高僧救我，高僧救我！”喊毕，猛然醒来，竟是一场噩梦。
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