舍利子的形成，千餘年來，一直是佛學者和醫學界、 生物學界研究者的重要課題。那麼，如此興師動眾、牽動人心的佛指舍利究竟為何物？
佛門舍利子
舍利子在梵語裡又被稱為“設利羅”，即靈骨的意思。傳說，一 個人修行達到一定境界，在他死後，火化他的屍體時就會留下美麗的結晶。這些舍利子有的透明如瑪瑙，有的璀璨如鑽石，可以被長期保存。人們尊敬地稱舍利子為佛家之寶。當年佛祖釋迦牟尼涅粲後，他的弟子就在他的骨灰中找到了舍利子。這些舍利子被分別交給八個貴族，貴族們特地將它們保存在寶塔裡，讓百姓瞻仰。佛經有云，供養舍利子，功德無邊。據考證，舍利子中的佛指舍利被保存在陝西的法門寺中。
關於這枚佛指舍利，唐代曾有相當詳細的描述：“長一寸二分，上齊下折， 高下不等，三面俱平，一面稍高，中有隱痕，色白如雨稍青，細密而澤，髓六方大，上下俱通。
舍利子的質地很硬，不會被輕易腐蝕，但作為無價之寶，很多舍利子在歷史的動盪中下落不明。幸運的是這枚佛指舍利一直安然地呆在法門寺中。1987年， 人們在法門寺的地宮中發現了這枚掩映在唐代古物中的佛指舍利，該舍利被包裹在個六重寶函中， 保存得極為完好，和史料記載相比，只是顏色起了一些變化，原本白色的外表略微發黃。
舍利是佛門獨有的寶物，高僧圓寂火化後形成舍利的事情屢有發生。1990年新加坡高僧宏船法師圓寂留下了480顆色彩各異的舍利。1994年蘇州靈巖寺法因法師圓寂，留下若干品別透的舍利。但並非所有高僧圓寂後都能形成舍利，舍利子的形成至今作是一個待人解答的謎。
舍利子之謎
關於舍利的形成有很多推測。有人認為舍利的形成和僧人們的日常生活習慣密切相關。那些德高望重的修行人士，常食素，且由於佛教寺廟多隱於山間，很多僧人都常年飲用山泉水。蔬菜和山泉水裡都有非常豐富的礦物質，它們在人體中累積，待人去世火化時，就被“煉”成了舍利子。但是，這種說法存在很大漏洞，生活在山間，常年吃素並飲山泉水的人很多，這些人未必去世之後都能留下舍利子。事實上，只有很少一些高僧在圓寂後能形成舍利子。
還有人認為舍利子和僧人們的修行活動有關。出家人經常要打坐吟經，有人指出這打坐的過程實際上就是修煉氣功的過程。在打坐時，人要閉目盤膝，調整呼吸，力求遠入自如恬靜的虛無境界。人通過這種活動儘可能多地汲取宇宙天地的真氣，致使身體上的力量和精神力量凝練聚集，並最終造就了舍利子。但是，這種說法仍有很大漏洞。 世界上修煉氣功的人很多，從未聽說過哪個氣功大師在死後火化出金利子。
還有人認為舍利子是一種特殊的“結石”，僧人們生活幽靜，活動量小，又多食素，很容易生出結石，且舍利子的成分也和一些結石有相似之處。但這種說法很快出遭到了否定，在現實中那些患有結石的病人還從未有過死後火化時生出舍利子的例子。而且曾有高僧結出過“心舍利”和“舌舍利”，而心臟和舌頭都是不可能存在結石的
在佛教典籍《金光明經捨身品》中有這樣一段關於舍利子的話：“此之舍利， 乃是無量戒定慧香之所燻馥。”意思是，舍利子只有那些修持戒、定、慧三學的人才會有。這一說法雖給了人們一個關於舍利子的答案，卻依然未能向眾人解釋舍利子究竟是怎樣形成的。
