立夏是夏季的第一个节气。古人认为“立，建始也”“夏，假也，物至此时皆假大也”。“假”是大的意思，“假大”指植物拔节长大，进入快速生长期。人们习惯上把立夏当作是温度明显升高，炎暑将临，雷雨增多，农作物进入生长旺季的一个重要节气。
我国古人将立夏时节的十五天分为三候：“一候蝼蝈鸣；二候蚯蚓出；三候王瓜生。”初夏时节，天气逐渐炎热，青蛙开始聒噪着夏日的来临，蚯蚓也忙着帮农民们翻松泥土，王瓜的蔓藤和乡间田埂的野菜也都彼此争相出土日日攀长。这三个物候现象显示出，进入夏季，气温大幅度升高，动植物进入了旺盛的“夏长”时期。
立夏之日，我国大部分地区平均气温为18～20℃，仍是春季，一般只有海南、广东、广西、云南进入夏季。黑龙江中部地区到6月底才进入夏季。
此时的华南进入了前汛期的盛期，暴雨具有连续性、广泛性和猛烈性等特点，在两广的珠江水系和福建的闽江水系，年最高水位往往出现在这一时段，民间有“立夏、小满，江满、河满”的说法。
立夏前后，种瓜点豆。这时，夏收作物进入生长后期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故农谚有“立夏看夏”之说。水稻栽插以及其他春播作物的管理也进入了大忙季节。
立夏后，江南正式进入雨季，雨量和雨日都明显增多，连绵的阴雨不仅导致作物的湿害，还会引起多种病害的流行。要及时采取必要的降湿措施，并配合药剂防治，以保全苗、争壮苗。
华北、西北等地气温回升很快，但降水仍然不多，大气干燥和土壤干旱常严重影响农作物的正常生长，尤其是小麦灌浆乳熟前后的干热风更是导致减产的重要灾害性天气。因此，要适时灌水，采取有效措施抗旱防灾。
另外，春花作物进入黄熟阶段，对已成熟的作物，要及时抢晴收割。
立夏有“秤人”、挂蛋、吃立夏饭和喝“驻色酒”等习俗。
吃完立夏饭后便“秤人”。在横梁上挂一杆大秤，大人双手拉住秤钩、两足悬空秤体重；孩童坐在箩筐内秤体重。若体重增，称“发福”，体重减，谓“消肉”。
“驻色酒”是将李子榨汁混入酒中的一种饮品，有养颜、开胃、解暑的功效。
