大壩指截河攔水的堤堰，水庫、江河等的攔水大堤。
按照不同的分類依據可以有不同的分類法。工程上主要分為以下幾種：
1、重力壩：是用混凝土或石料等材料修築，主要依靠壩體自重保持穩定的壩。
重力壩的工作原理
重力壩在水壓力及其他荷載作用下，主要依靠壩體自重產生的抗滑力來滿足穩定要求；同時依靠壩體自重產生的壓應力來抵消由於水壓力所引起的拉應力，以滿足強度要求。重力壩基本剖面呈三角形。在平面上，壩軸線通常呈直線，有時為了適應地形、地質條件，或為了樞紐佈置上的要求，也可佈置成折線或曲率不大的拱向上遊的拱形。
重力壩的優點
(1)結構作用明確，設計方法簡單，安全可靠。據統計，在各種壩型中，重力壩的失事率是較低的。
(2)對地形、地質條件適應性強。任何形狀的河谷都可以修建重力壩。
(3)樞紐洩洪問題容易解決。重力壩可以做成溢流的，也可以在壩身不同高度設置洩水孔，一般不需要另設溢洪道或洩水隧洞，樞紐佈置緊湊。
(4)便於施工導流。在施工期間可以利用壩體導流，一般不需要另設導流隧洞。
(5)施工方便。
重力壩的缺點
(1)壩體剖面尺寸大，材料用量多。
(2)壩體應力較低，材料強度不能充分發揮。
(3)壩體與地基接觸面積大，相應壩底揚壓力大，對穩定不利。
(4)壩體體積大，由於施工期混凝土的水化熱和硬化收縮，將產生不利的溫度應力和收縮應力，因此，在澆築混凝土時，需要有較嚴格的溫度控制措施。
2、拱壩
拱壩是固接於基岩的空間殼體結構，在平面上呈凸向上遊的拱形，其拱冠剖面呈豎直的或向上遊凸出的曲線形。
拱壩工作原理
拱壩壩體結構既有拱作用又有梁作用，其承受的荷載一部分通過拱的作用壓向兩岸，另一部分通過豎直梁的作用傳到壩底基岩。
拱壩的特點
(1)穩定特點。拱壩壩體的穩定主要依靠兩岸拱端的反力作用，不像重力壩那樣依靠自重來維持穩定。因此拱壩對壩址的地形、地質條件要求較高，對地基處理的要求也較嚴格。
(2)結構特點。拱壩屬於高次超靜定結構，超載能力強，安全度高，當外荷載增大或壩的某一部分發生局部開裂時，壩體的拱和梁作用將會自行調整，使壩體應力重新分配。拱壩是整體空間結構，壩體輕韌，彈性較好，工程實踐表明，其抗震能力也很強。另外，由於拱是一種主要承受軸向壓力的推力結構，拱內彎矩較小，應力分佈較為均勻，有利於發揮材料的強度。從經濟意義上講，拱壩是一種很優越的壩型。
(3)荷載特點。拱壩壩身不設永久伸縮縫，溫度變化和基岩變形對壩體應力的影響較為顯著，設計時，必須考慮基岩變形，並將溫度作用列為一項主要荷載。
由於拱壩剖面較薄，壩體幾何形狀複雜，因此，對於施工質量、築壩材料強度和防滲要求等都較重力壩嚴格。
3、土石壩
土石壩是指由土、石料等當地材料填築而成的壩，是歷史最為悠久的一種壩型，土石壩是世界大壩工程建設中應用最為廣泛和發展最快的一種壩型。
土石壩得以廣泛應用和發展的原因
(1)可以就地、就近取材，節省大量水泥、木材和鋼材，減少工地的外線運輸量。幾乎任何土石料均可築壩。
(2)能適應各種不同的地形、地質和氣候條件。特別是在氣候惡劣、工程地質條件複雜和高烈度地震區的情況下，土石壩實際上是唯一可取的壩型。
(3)大容量、多功能、高效率施工機械的發展、提高了土石壩的壓實密度，減小了土石壩的斷面，加快了施工進度，降低了造價，促進了高土石壩建設的發展。
(4)由於岩土力學理論、試驗手段和計算技術的發展，提高了分析計算的水平，加快了設計進度，進一步保障了大壩設計的安全可靠性。
(5)高邊坡、地下工程結構、高速水流消能防衝等土石壩配套工程設計和施工技術的綜合發展，對加速土石壩的建設和推廣也起到了重要的促進作用。
4、堆石壩
堆石壩泛指使用石料經拋填、碾壓等方法堆築成的一種壩型。因為堆石體是透水的，故需要用土、混凝土或瀝青混凝土等材料作為防滲體。
堆石壩的特點
(1)結構特點。碾壓堆石的密度大，抗剪強度高，壩坡可以做的比較陡，不僅節約了壩的填築量，而且壩底寬度較小，輸水建築物和洩水建築物的長度可相應減小，樞紐佈置緊湊，使工程量進一步減小。
(2)施工特點。根據壩體各部分的受力情況，堆石體可以分區，對各區的石料和壓實度可有不同的要求，樞紐中修建洩水建築物時開挖的石料等可以得到 充分合理的應用，使造價降低。面板堆石壩的施工受雨季和嚴寒等氣候條件的干擾小，可以比較均衡正常地進行施工。
(3)運行和維修特點。碾壓堆石體的沉降變形量很小。
