新冠肺炎疫情衝擊美國海軍，太平洋艦隊受疫情影響已經沒有航母可用。但即使如此，美國依然沒有放棄在南海地區的軍事存在。搭載F-35B戰機的“美國”號兩棲攻擊艦與“邦克山”號巡洋艦，近日前往南海地區執行任務。美國海軍稱，此舉是為了所謂“航行自由”以及支援“盟友和合作夥伴”。對此，中國外交部回應：不要興風作浪！
4月18日，“美國”號兩棲攻擊艦在南海附近
美軍“準航母”開赴南海
據美國海軍協會新聞網4月21日報道，美國印太司令部發言人尼科爾·施威格曼當日表示，“美國”號兩棲攻擊艦和“邦克山”號導彈巡洋艦已投入部署，並在（近日）前往南海執行任務。
施威格曼表示，本次行動是為了支持所謂的“航行自由”，他說：“通過我們在南海的持續軍事存在，我們正在努力促進航行和飛越自由，以及支撐印度-太平洋地區安全和繁榮的國際原則。美國支持我們的盟友和合作夥伴決定自身經濟利益的行動。”
目前，受疫情影響，美國海軍面臨嚴重的“兵力真空期”，在“尼米茲”號航母出現確診後，美軍太平洋艦隊先後有4艘航母確診新冠病毒，美軍在太平洋已無航母可用。
美國海軍陸戰隊的F-35B戰鬥機正在垂直降落
在“羅斯福”號撤往關島處理疫情以後，搭載F-35B戰機的“美國”號兩棲戒備大隊成為了亞太地區美國海軍最重要的作戰資產。“美國”號兩棲攻擊艦是美軍新一代平甲板兩棲攻擊艦，可搭載至多20架F-35B充當“準航母”執行作戰任務。據悉，本次“美國”號兩棲攻擊艦在南海地區至少攜帶了5架F-35B戰機。
美軍加強軍機在南海活動頻率
另據路透社報道，中國海洋調查船“海洋地質八號”近期在南海航行，“上週被發現在爭議海域與馬來西亞石油公司的勘測船發生‘對峙’”。馬來西亞外交部和國家石油公司都沒有對此事發表評論，但美國海軍協會新聞網21日稱，美國海軍兩棲戒備大隊指揮官、海軍少將弗雷德·卡切爾表示，他的部隊上週在南海與中國海軍部隊進行了“互動”。不過，卡切爾說：“我們與他們的所有互動仍然是安全和專業的。”
對此，中國外交部發言人耿爽21日表示，中方調查船是在中國管轄海域進行正常活動。當時在海上沒有出現所謂“對峙”情況。“當前南海形勢總體穩定。有關方面應保持自我剋制，避免採取使局勢複雜化、爭議擴大化的舉動。”對於美國艦船赴南海，耿爽表示：“我們希望域外國家能夠尊重地區國家的努力，不要在本地區興風作浪。”
為了彌補水面艦艇在南海活動減少可能形成的力量缺失，美軍近日來明顯增加了軍機在南海方向的活動的數量和頻率。根據Airspot網站公開情報，自3月份“羅斯福”號航母出現確診撤到關島處理疫情後，美軍幾乎每日都會出動P-3C，P-8等海上巡邏機來我南海地區巡邏，抵近偵察我軍部署。
美軍官大肆渲染“中國加強南海防禦工事”
美軍在南海動作不斷的同時，美軍官也在背後煽風點火。《防務新聞》網站17日刊發了一篇美國空軍上尉大衛·蓋尼寫的文章，對中國在南海島嶼加強防禦工事大肆渲染，稱在全球抗擊新型冠狀病毒的同時，中國卻在加強其在南海島嶼的防禦工事。
文章稱，美國、聯合國和東南亞國家聯盟應迅速採取一致行動，阻止中國在南海聲稱擁有主權的島嶼上進一步駐軍。目前，中國在少數幾個南海島嶼上建有飛機跑道和數十個戰鬥機機庫，還部署有反艦巡航導彈、防空火炮和導彈防禦系統。儘管中國避免了將大量戰鬥機部署到南海島嶼上，但一旦發生衝突，中國的戰鬥機中隊將有可能迅速調集並使用加固後的防禦工事作為前沿基地。然後，利用最近部署的反艦導彈、防空系統來限制其他國家對南海的軍事入侵，有效阻攔敵手開展軍事行動。
因此，美國、聯合國和東盟應合作共同對付中國在南海建立的這些防禦工事，美國應與其他東盟國家建立更牢固的民事、經濟、外交和軍事關係，以幫助緩解來自中國的軍事壓力。許多東南亞國家都希望美國進一步加強在該地區的軍事存在，以遏制北方鄰國的軍力擴張。
美軍為何在南海變本加厲？
新冠疫情重創美國，也嚴重影響到美軍的戰鬥力和部署。然而，美軍近期非但沒有放緩以軍事手段謀求在西太平洋地區霸主地位的節奏，反而在南海繼續上演一幕幕攪動風浪的戲碼。
到底什麼原因使美軍在戰鬥力遭疫情打擊的情況下，仍在南海變本加厲？2017年特朗普政府公佈的首份國家安全戰略報告將中國定義為“戰略競爭對手”，加上隨後推出的“印太戰略”，南海問題在中美安全博弈中的重要性進一步凸顯。從美國視角看，南海是維護其在西太平洋海上霸主地位不可或缺的海域和實現美國式海權的咽喉水道，也是美國遏制中國崛起和牽制海上力量發展的重要抓手。
而在中國看來，南海事關國家主權、安全和發展利益，是國家安全的天然屏障和重要海上戰略通道。因此中美南海博弈呈現戰略性、結構性特徵。我們本來就不會天真到認為美國會因疫情而放鬆在南海與我博弈。這也是為何疫情期間無論美軍從海上來還是空中來，中國都能從容應對的原因所在。
疫情期間以及疫後，美軍在南海的行動還會出現什麼變數？首先，美軍在南海的航行自由行動仍將以大約每3個月兩次的頻率進行，因為航行自由行動象徵意義大於實際意義，所需艦船不多。
第二，美國與區域內盟友的聯合軍演等軍事活動會取消或推遲。兩年一度的“環太平洋軍演”雖尚未正式宣佈取消，但從美最近取消美菲“肩並肩”軍演可以推測，該軍演如期上演的可能性很小。
第三，除航母外，美印太司令部的水面艦艇仍可滿足在南海軍事行動的需要。未來1-2個月內航母打擊群再闖南海的可能性雖然較小，但目前駐守在日本、新加坡和關島基地的艦艇力量依然可以維持其在南海的前沿軍事存在。
第四，因“擔心”疫情期間中國在臺海或南海採取行動，美軍的威懾性軍事行動會顯著增加。從近期美軍高調對外公佈軍艦軍機在東海和南海的活動情況來看，其在疫情特殊時期展示威懾的意圖明顯。
美國政府通過進一步實施海上軍事行動顯示對中國的強硬姿態，不僅能在國內迎合部分選民的關注和訴求，在國際上亦可起到增強和鞏固盟友關係的效果。毋庸諱言，正是美國在南海頻繁攪局，縱容和鼓勵其他聲索國在爭議地區採取單邊行動等消極因素累進疊加，才使本已“趨穩、向好”的南海形勢出現令人擔憂的動盪。
南海是包括中國在內的南海沿岸國的共同家園，是中國同東盟國家建設海洋命運共同體的重要載體。南海和平穩定和長治久安不僅符合地區國家利益，也是整個國際社會的共同期待。面對疫情期間以及疫後美國在南海日益加劇的軍事挑釁活動，我們應從島礁維權能力建設、民事化功能擴展、海上力量整合、未來海上作戰方式變革應對等方面做好充分準備。與此同時，我們還應積極推動與南海周邊國家的海上合作，排除干擾、增進共識、加速“準則”磋商進程，努力構建以公正、透明、開放、合作為主旋律的地區秩序，避免南海形勢再度動盪或出現顛覆性變化。
