“陰律隨寒改，陽和應節生。”《中國天文年曆》顯示，來“冬至”，標誌我國迎來“數九寒天”。
冬至這天是白晝最短、黑夜最長的一天。過了這天，白天開始一天天變長。所以古人認為，“冬至一陽生，是陽動用而陰復於靜也。”即冬至為陰陽交替的時刻，從此陰氣盛極轉衰，陽氣開始萌生，是冬盡春來的標誌。
冬至過後，我國各地氣候都將進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”和“數九寒天”了。所謂“數九”，是指從冬至當天算起，九天為一個單位，謂之“九”，過了九個“九”，剛好八十一天，即為“出九”或“完九”。從“一九”數到“九九”，冬寒就變成春暖了。
為什麼用“九”來計算最寒冷的日子呢？羅澍偉解釋說，古人認為，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。九，在數字裡是最大的陽數，不斷地數著一九、二九等，意味著冬日的陰氣逐漸消減，陽氣逐漸回升，累至九次便到頭了。
也有人認為，從氣象的角度說，大致每九天就會出現一股寒潮，而且往往發生在前一個九最後一兩天；從心理方面談，“九”與“久”諧音，意為冬天漫長，盼望春天早點降臨。
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